100 свиданий с ведьмаком

— Понятно, — Беляна повертела в руках пропуск. Облачко всосалось в метку. Белль опять поднесла к глазам пожелтевший листочек: — Три года прошло, тут дата есть, как раз перед тем, как бабуля… Я помню эти бумажки. Мы развозили заказы, и после каждого бабушка просила меня сжечь ее заметки в камине. А с этим заказом она не успела.

— Тут в уголке написано «адалант», — подсказал Изя. — Я помню несколько слов на саалавите, дядя Эша научил. Я действительно никогда не учил этот язык, но некоторые… хм… не очень законопослушные торговцы-леперконы используют его для тайных посланий. «Адалант» — это срочно, жизненно важно.

— Срочно и жизненно важно это было три года назад, — со вздохом сказал Елисей. — Если вода предназначалась для кого-нибудь из водного народа, того существа скорее всего нет в живых. Истинные Дивные людские болезни, особенно магического происхождения, переносят гораздо хуже нас.

— А вдруг, — с надеждой сказала Белка, — тот Дивный выжил? Вдруг перенес белую сыпь и теперь у него на холодную погоду ноги ломит… или… или шрамы на лице? Разве не помогла бы ему вода?

— Помогла бы, — ведьмак пожал плечами. — Однако…

— А что если я завтра съезжу в Водный и проверю? — предложил Изза, загораясь идеей.

— Отлично придумал! — подскочила Беляна. — Мне лавку покидать нельзя, я поставщиков после обеда жду, а вот Еся может с тобой…

— Не надо! Я возьму… друга! — быстро сообщил лепрекон.

— Кого?! — хором, с загоревшимися глазами, завопили Елисей и Белка, а Беляна умоляюще проговорила: — Ну Изенька, ну дорогой, ну скажи, с кем ты там встречаешься? Мы же умираем от любопытства! Она красивая? Умная? Пирожки любит? Как ее зовут? Приведи ее к нам!

— Я … приведу, — смутился лепрекон, — потом. Ее Зоренькой зовут. И она очень красивая.

…С холма за серебряным мостом Изя и Зоря спустились на трамвае. Зоря, попискивая от восторга, глядела в окошко на Залив. Над ним призрачной акварелью дрожал в мареве летнего солнца Лок-та-дун, город наядид. А в глубине, под толщей воды, можно было разглядеть постройки мелюзин и некке.

Трамвай высадил молодых людей на набережной и, покачиваясь на рельсах, неспешно двинулся дальше вдоль моря. Водный Квартал неровным куском торта со сливочно-ягодным кремом (сходство усиливалось за счет кружевных административных зданий и выкрашенных сочной краской круглых домов амфибий) вторгался в Сильверград, острым концом упирался в холмы, а широким растворялся в морской синеве. Закрытый Сектор объединял в себе сразу несколько миров, наслоенных друг на друга так, что типографии редко когда печатали точные карты порталов.

Несмотря на запрет посещений, на набережной Водного было довольно много людей. В сектор было трудно попасть из Сильверграда, но его, в качестве входа в Город Серебряных Мостов, активно использовали торговцы и путешественники из морских миров. Порт являл собой дивное зрелище. У причалов покачивались на волнах парусники, пароходы и яхты. Над ними белоснежными бортами нависали современные океанские суда.

Зоря, выбравшая для прогулки практичные брюки, легкую блузку и сандалии на толстой подошве, очаровательная в своем наряде, веселилась, забыв про хандру. В ее рюкзачке уже лежали несколько поделок из раковин с жемчугом, что продавали в своих лавочках некке, кружка с изображением двухвостой женщины, купленная на лотке у мелюзины, и веер из плавников летучей рыбы као.

— Слушай, ну как же здорово! — повторяла Зоря, подставляя лицо морскому ветерку. — Лок-та-дун! До сегодняшнего дня я видела его лишь на открытках! Вот бы побывать внутри! Изя, сфотографируй меня на фоне моря!

Они перекусили супом с морскими ежами в кафе-палатке и выпили по стакану клубничного лимонада. Изя хотел, чтобы Зоря подождала его в кафе, пока он будет выполнять поручение Белки, но девушка настояла на том, чтобы пойти с ним. Изя согласился с некоторым сомнением. Кто знает, кто живет на Лунной Набережной спустя три года? Добрые ли существа?

Это был дом в западной части Залива. Лунная Набережная представляла собой длинный мол из особого сорта дерева, стойкого к гнили. Мол вытягивался далеко в море, и Изе с Зорей пришлось пройти почти до конца. Деревянный настил скрипел под ногами, а волны лениво облизывало сваи.

Дверь им открыл рослый нимфен, длиннорукий, с лицом одновременно приятным и пугающе нечеловеческим. Не задавая вопросов, он чуть склонил голову и сделал жест, приглашая войти. Из кухни высунулась хорошенькая нимфа, с любопытством осмотрела гостей и кивнула. У водных принято пускать в дом всех желающих, вспомнил Изза. И подумал: может, поэтому нимф остается все меньше?

Зоря тихонько охнула, войдя в гостиную. Посреди комнаты в полу было вырезано отверстие, в нем кипела пеной вода. На стенах играли яркие блики. Пахло солью и рыбой. Доски под ногами напоминали пластины янтаря.

— Я могу вам чем-либо помочь, добрые гости? — зычно спросил нимфен.

— Да, уважаемый, проясните один момент. Три года назад из этого дома поступил… заказ. На… лекарство. Особое.