100 тайн Третьего рейха

В тот момент там не отмечалось присутствия ни одного военного корабля потенциальных противников Германии. Поэтому в штабе немецких ВМФ полагали, что выполнить поставленную задачу будет достаточно легко.

Но агентура английской разведки донесла о выходе из порта крейсера «Адмирал граф Шпее» и сообщила, куда и с какой целью он следует. Эти сведения «Интеллидженс сервис» передала в Адмиралтейство. Там приняли решение — для противоборства с немецким кораблем срочно отправить в Южную Атлантику британские крейсеры «Эксетер» и «Аякс», а также приданный им для усиления новозеландский крейсер «Ахиллес». Планировалось, что эти корабли должны нести боевое охранение у берегов Рио-де-ла-Платы, где непременно появится «Адмирал граф Шпее».

Англичане проделали все очень скрытно — их эскадра ушла с базы незамеченной для немецкой агентуры.

1 сентября 1939 года грянула Вторая мировая война. И командир крейсера «Адмирал граф Шпее» Ганс Лангсдорф получил радиограмму из штаба ВМФ: «Открыть огонь!»

К концу первой декады декабря на счету «карманного линкора» было уже 9 потопленных английских грузовых пароходов. Но 13 декабря недалеко от уругвайских берегов немецкий корабль напоролся на эскадру флота Его Королевского Величества.

Ожесточенное морское сражение длилось более четырнадцати часов. Британские моряки сумели жестко блокировать немцев и не дали им возможности уклониться от сражения. Они дрались яростно и отважно. Но немцы также дрались не на жизнь, а на смерть с отчаянием обреченных. Артиллеристам «Адмирала графа Шпее» удалось сильно повредить английский крейсер «Эксетер». Зато «Ахиллес» и «Аякс» молотили по «Адмиралу графу Шпее» бронебойными снарядами. Вскоре немецкий крейсер получил ряд серьезных повреждений. Но несмотря на это капитан Лангсдорф, воспользовавшись выходом из боя «Эксетера», вырвался из окружения.

«Адмирал граф Шпее» взял курс на Монтевидео. Британские корабли неотступно преследовали его.

Немецкий крейсер шел к ближайшему порту нейтрального Уругвая, где рассчитывал укрыться в бухте Монтевидео. Местные власти разрешили кораблю зайти в порт и переправили на берег раненых и убитых. Капитан Лангсдорф попросил дать ему две недели на ремонт корабля. Но уругвайские власти, не желавшие портить отношения ни с Гитлером, ни с Черчиллем, приняли соломоново решение. Они дали немцам двое суток и поставили ультиматум: если те не выполнят поставленные условия, то весь экипаж корабля будет арестован.

На набережной Монтевидео собралась толпа зевак: поглазеть на огромный корабль. И еще одно зрелище привлекало обожающих мелодрамы латиноамериканцев: у выхода из бухты отчетливо виднелись британские крейсеры, караулившие «Адмирала графа Шпее».

В 18:00 17 декабря немецкий крейсер поднял якоря — и буксиры медленно потащили его к выходу из бухты. На набережную Монтевидео высыпали десятки тысяч людей, чтобы проводить взглядом бронированный монстр. Они с интересом наблюдали за развитием событий.

Через несколько минут тянувшие судно буксиры отвалили в стороны. Капитан Лангсдорф перечитал полученную накануне из Берлина шифрограмму и отрывисто бросил старпому: «Начинайте!..»

На глазах изумленной публики «Адмирал граф Шпее» сделал не-сколько непонятных маневров. Далее из его трюмов вырвались огромные столбы черного дыма. Прозвучал страшный взрыв — это рванули артиллерийские погреба. Корпус корабля раскололся, и через пару-тройку минут «карманный линкор» — гордость нацистского ВМФ — затонул.

Его экипаж во главе с капитаном Лангсдорфом добрался на шлюпках до берега и был интернирован уругвайскими властями. Позже выяснится, что Гитлер лично отдал приказ об уничтожении корабля — чтобы флагман немецкого флота не достался противнику.

20 декабря капитан Лангсдорф обернул себя нацистским военно-морским флагом и застрелился.

Но не все в рейхе считали гибель «Адмирала графа Шпее» неудачей. Шеф абвера адмирал Канарис полагал, что из этого поражения его ведомство может извлечь существенную выгоду. Поэтому безотлагательно начал разработку и проведение операции под кодовым наименованием «Миссия в Монтевидео».

В ходе этой спецоперации в Уругвай под видом юристов, старающихся помочь интернированным морякам, а также под видом родственников команды «Адмирала графа Шпее» было направлено немало агентов абвера. Часть их осела в этой латиноамериканской стране, образовав немецкую колонию, которая фактически являлась опорной базой абвера.

Вдобавок люди Канариса завербовали многих моряков с «Адмирала графа Шпее», часть из которых осталась в Уругвае.

Один из этих абверовских агентов приобрел на отдаленном пляже уругвайского курорта Атлантида небольшой ресторанчик. Это заведение располагалось в голове огромного каменного орла, высеченного из возвышавшейся над побережьем скалы. По ночам глаза каменной птицы светились. Ресторанчик превращался по сути в маяк, подававший условные сигналы нацистским субмаринам, которые подходили почти к самому берегу.