Сражение при Аустерлице (Битва трех императоров) (1805 год)
После заключения между Францией и Англией Амьенского мира в 1803 году между двумя странами, по меткому выражению советского историка А. З. Манфреда, в течение двух лет шла «война без войны». Англичане захватывали французские суда на море, французы запрещали провоз английских товаров на континент. Подобное положение вещей не могло продолжаться долго. Наполеон, теперь уже император французов, готовил новую победоносную войну, которая должна была окончательно разрешить все экономические и политические противоречия между двумя государствами. В 1804–1805 годах Наполеон планировал вторжение на Британские острова и завершение войны в Лондоне. В Булони была сосредоточена огромная армия, изготовившаяся для броска через Ла-Манш. Она ждала лишь тумана, чтобы под его прикрытием пересечь пролив и начать победоносное шествие в английскую столицу. Британское правительство было в панике, английский премьер-министр Вильям Питт предпринимал отчаянные усилия для сколачивания любой ценой новой антифранцузской коалиции на континенте. Австрия, раздраженная и испуганная наполеоновскими захватами в западной Германии, сочувственно отнеслась к идее новой коалиционной войны против Франции. Питт надеялся втянуть в войну и Россию, император которой, Александр I, имел причины лично ненавидеть Наполеона. К тому же Россия была заинтересована в дружбе с Англией, куда сбывалась большая часть русского сельскохозяйственного сырья и хлеба. Одной из общих целей третьей коалиции было стремление полностью устранить дестабилизирующее влияние на старый порядок со стороны Франции, которую к тому же воспринимали как угрозу торговому влиянию старых монархий, пытавшихся любыми силами сохранить существующий в Европе статус-кво. Сколачивая коалицию, Питт обещал ее участникам полное денежное финансирование. Англия бралась выплачивать на каждые 100 тысяч солдат коалиции 1 250 000 фунтов стерлингов. (около 8 млн. руб.) ежегодно. Всего же третья коалиция обязывалась выставить 500 тысяч человек. Таким образом «разделение труда» между участниками было точно регламентировано. Англия поставляла золото, Австрия и Россия — пушечное мясо.
Наполеон прекрасно знал о закулисных играх Англии, но все же Надеялся, что один день спокойствия на Ламанше даст ему возможность одним броском решить все проблемы европейской политики. Однако, ожидая прибытия эскадры Вильнева, Наполеон разработал план полагаемых операций на континенте, на тот случай, если что изменится. Так и произошло. Во второй половине августа стало известно, что Вильнев не может прибыть к Ла-Маншу, и что русские войска двинулись на соединение с австрийцами, которые уже были г к наступательным действиям. В считанные дни Наполеон, пользуясь созданной им стройной военной организацией, поднял Булонский лагерь и двинул свою армию, переименованную из «армии Англии» в «Великую армию», в союзную Баварию, куда уже вторглись австрийцы.
Готовясь к войне с Наполеоном, союзники разработали грандиозный стратегический план, предполагавший нанести первые удары по французским союзникам.