100 великих битв Средневековой Руси

Святослав не мог не ответить на вызов Всеволода. Ситуация усугублялась тем, что киевский князь совсем недавно вступил в конфликт со смоленскими Ростиславичами и оказался перед угрозой войны на два фронта. В этой критической ситуации Святослав Всеволодович обратился за помощью к черниговским родственникам, получил от них полную поддержку и стал готовиться к большой войне. Но пока Святослав находился в Чернигове, Киев занял Рюрик Ростиславич. Теперь надо было определить направление главного удара, о чем и говорили князья на совете: «кде поедемь, Смолнескоу ли, к Киеву ли» (45, 417). Неожиданно для всех присутствующих Святослав объявил о походе в Суздальскую землю. Своё решение он мотивировал следующим образом: «всем известно, сколько мы от племени Владимирова обруганы и обижены, здесь Рюрик отнял у меня Киев, а с другую сторону Всеволод взял сына моего с боярами за Новгород, который всегда князям великим киевским принадлежал. Того ради иду в первую очередь на Всеволода мстить моей обиды и сына освободить, насколько мне Бог поможет. А тебе, Игорь, остаться в Чернигове и охранять от нападения Ростиславичей, если пойдут» (161, 538–539). Стратегическая обстановка требовала оставить для защиты Чернигова значительные силы и тем самым ослабить главное войско, но Святослав нашел выход из положения, пополнив ряды своей рати наемной половецкой конницей. В поход отправился двоюродный брат Святослава, Всеволод Трубчевский, вместе с дедом шел против владимирского князя и Ярополк Ростиславич. Огромные надежды Святослав Всеволодович возлагал на сына Владимира, обещавшего привести на помощь отцу новгородские полки. Черниговская рать двинулась на север, к месту впадения реки Тверцы в Волгу, куда должны были подойти 3000 новгородских ратников.

Стояние на реке Влене. Миниатюра из Лицевого летописного свода

Когда отец и сын встретились, Святослав предложил разорить Суздальское ополье, основу экономического процветания и житницу Владимирского княжества, и уже после этого нанести удар по вражеской столице. Вопрос заключался в том, каким путем вести войска. В центральные области Суздальской земли было две дороги – одна через Дмитров, другая через Переславль-Залесский. В первом случае рать Святослава могла дойти от Волги до Дмитрова по замерзшим рекам Дубна, Сестра и Яхрома, после взятия города для черниговцев и новгородцев открывался путь на вражескую столицу. Со стратегической точки зрения поход на Переславль-Залесский был более предпочтителен: захватив эту мощнейшую крепость, Святослав мог создать непосредственную угрозу Суздалю и Ростову. Что в свою очередь позволяло поднять местное боярство против Всеволода. Для этого достаточно было направить в эти города Ярополка Ростиславича, племянника и злейшего врага Всеволода Юрьевича. У Ярополка появлялся хороший шанс при помощи деда вернуть себе владимирское княжение.

Всеволод оценил размер опасности и поднял против Святослава Залесскую Русь: «въıиде противу ему Всеволод, со всими Суждальскими полкъı, и с Рязаньскими полкъı и Муромьскими» (45, 418). Присутствие рязанских князей под стягом Всеволода стало для Святослава полной неожиданностью, он рассчитывал на их помощь или хотя бы нейтралитет. Всеволод повел полки к Переславлю-Залесскому и преградил врагу путь на реке Влене. По мнению М.Н. Тихомирова, «Под Вленой нельзя видеть какой-либо другой реки, кроме притока Дубны – Вели, текущей километрах в 25 от Дмитрова… Веля действительно течёт в обрывистых берегах, «бережиста», на восточной её стороне подымаются холмы, разделённые оврагами. Здесь-то стояли суздальцы в «пропастях и ломах». Память о какой-то битве на Вели до самого последнего времени сохранялась в окрестных деревнях» (162, 411). На одном берегу реки расположились черниговцы, новгородцы и половцы, на другом берегу стояли владимирцы и их союзники. И хотя Влена была покрыта крепким льдом, ни Святослав, ни Всеволод не рискнули переходить реку и вступать в бой с противником. Началось двухнедельное противостояние.