100 великих дипломатов

В своей борьбе за независимость американцы рассчитывали на поддержку и помощь европейских держав и в первую очередь Франции и Испании. Стремление конгресса завязать переговоры с этими странами привело к зарождению американской дипломатии. Первые шаги в этом направлении были сделаны осенью 1775 года. 29 ноября был организован тайный Комитет корреспонденции во главе с Франклином. Данный орган конгресса, более известный как Комитет секретной корреспонденции, вступил в переписку «с различными лицами в Европе с целью выяснять там настроения в отношении колоний и получать любую другую информацию, которая может быть полезна в споре колоний с Англией». С течением времени круг обязанностей комитета расширился. Так произошло формальное учреждение органа, соответствующего Министерству иностранных дел.

Франклин принял самое деятельное участие в составлении Декларации независимости (хотя скромно заявлял, что лишь «отредактировал» текст, подготовленный Джефферсоном).

Принятая 4 июля 1776 года Декларация независимости привела в ярость правящие классы Англии. В Америку были посланы многочисленные войска, которым предписывалось «огнем и мечом» привести к покорности мятежные колонии.

Американцы нуждались в покровительстве сильного союзника. Этим союзником оказалась Франция.

В конце 1776 года Франклин в качестве руководителя тайной дипломатической миссии североамериканских штатов выехал в Париж. Выбор его имел огромное значение и был не случаен. Франклин, будучи членом глийского Ученого королевского общества, являлся единственным американцем, завоевавшим популярность в Европе.

Свое появление в Париже Франклин изобразил как приезд частного лица по семейным делам. Еще до отъезда во Францию, 2 марта 1776 года, американский дипломат послал из Филадельфии в Париж письмо, в котором высказывал мнение о том, что если колонии сделаются независимыми от Англии, то, как он уповает, «главная часть их коммерции откроется с Францией». Это письмо Франклина, вероятно, получило довольно широкую огласку, так как русский посол сообщил о его содержании в Петербург.

Приехав во Францию, Франклин продолжал ходить, как и в Америке, в скромном коричневом кафтане; волосы его были гладко причесаны. Он не надевал напудренного парика, как того требовала европейская мода. Чтобы отсутствие парика меньше бросалось в глаза, Франклин даже в комнате не снимал шапку из куньего меха. Но симпатии передовых кругов французск общества к восставшим американцам были так сильны, популярность Франклина так велика, что в Париже не только простили ему такую эксцентричность, но даже сделали его костюм образцом моды.

Франклин установил хорошие отношения с французским правительством, а также с большей частью дипломатического корпуса. Он использовал давнее соперничество Франции и Англии, а также симпатии передовой части французского общества к Американской республике, чтобы вовлечь Людовика XVI в войну с Англией.

В письмах домой Франклин отмечал, что он представлял «в своем единственном лице американское правительство в Европе и был вынужден действовать не только как посол, но и в качестве военного и морского ведомства, казначея, призового суда, бюро по оказанию помощи пленным и по обмену их, консула, а также торговца товарами, прибывшими из Америки».

23 декабря 1776 года Франклин направил министру иностранных Франции Верженну документ, который считается первой дипломатической нотой США. Американцы предлагали заключить торговый и союзнический договоры, а также просили о посылке восьми военных кораблей, чтобы выручить суда фирмы «Борталес», блокированные английскими крейсерами.

Верженн обещал оказать Соединенным Штатам негласную помощь. В течение года французское правительство выдало американцам 2 миллиона ливров в качестве дара и, кроме того предоставило заем на 1 миллион. Однако основной допрос — о союзе — Верженн рассматривать отказался.

Тем временем положение колоний заметно ухудшилось. В августе 1777 года Франклин представил французскому правительству меморандум, в котором говорилось, что, в случае если Франция не сумеет оказать более эффективную помощь, американские колонии заключат с Англией мир. Не дождавшись от Верженна ответа, Франклин начал переговоры с Англией, которые вскоре были прерваны, поскольку британцы направили в средние колонии большую армию под командованием генер Бергойна.

В декабре 1777 года в ходе военных действий наметился перелом в пользу американцев, чем воспользовался Франклин, заключивший важных договора с Францией — о союзе и о торговле. По этому договоре Франция не только признала суверенитет Соединенных Штатов, но и гарантировала их независимость. Со своей стороны Соединенные Штаты гарантировали неприкосновенность французских владений в Америке. «Мы заключили наш договор о союзе с Францией и договор о торговле, — писал Франклин своему сыну. — Они весьма выгодны для Соединенных Штатов. Пересылаю эти договоры с этой почтой. Вся Европа за нас, а Англия в оцепенении».