100 великих экспедиций

В 1967–1970 годы Жак-Ив Кусто и его команда совершили кругосветное путешествие. Они испытали немало приключений, раскрывали тайны затонувших кораблей и погребенных на морском дне городов, внеся немалый вклад в подводную археологию. Великолепные съемки обитателей моря позволили десяткам, если не сотням миллионов людей стать свидетелями и в некотором роде соучастниками экспедиций Кусто.

Другой не менее важный результат его деятельности: сбор громадного и ценного материала о нарастающем вредном воздействии технической цивилизации на Мировой океан. С той поры он главное внимание уделял проблемам охраны земной природы. Его телеэпопея «Подводная одиссея команды Кусто» собрала миллиардную аудиторию.

«Мы не можем позволить навсегда отравить море в то самое время, – писал он, – когда только-только начали постигать, что оно может дать науке, философии, искусству, начали учиться жить в его лоне».

Предельная глубина

Прославлены восходители на высочайшие вершины мира. В отличие от них, о «нисходителях» до предельных глубин океана пишут редко и скупо. И это понятно: в таких случаях нет захватывающих воображение событий и приключений, нет спортивных достижений.

Швейцарский физик Огюст Пикар – создатель батискафа

Подстерегающие акванавтов опасности связаны прежде всего с отказом техники или дефектами глубоководных аппаратов, из-за чего чудовищное давление может смять их, как пустой бумажный пакет. Не исключено, что они могут завязнуть на дне, попасть в подводный гигантский оползень или мутьевой поток.

15 августа 1934 года американцы В. Биб и О. Бартон достигли глубины 1000 м, находясь в чугунном орехе – батисфере (от греческих слов «глубина» и «шар»). У них было два кислородных баллона. Этот шар диаметром 1,38 м был подвешен на стальном тросе. Вести наблюдения в таких условиях неудобно и небезопасно. Трос мог лопнуть при качке судна от резких рывков и перегрузок, обрекая акванавтов на смерть от удушья.

Швейцарский физик Огюст Пикар (1884–1962), совершивший в 1931 и 1932 годах на стратостате собственной конструкции рекордные полеты в стратосферу до 15 780, азатемдо 16 370 м, захотел реализовать другую свою мечту: свободно плавать на больших глубинах в аппарате, который он назвал батискафом («скаф» по-гречески судно).

На глубине 4 км давление на каждый квадратный метр поверхности аппарата составляет 4 тысячи тонн. С учетом коэффициента безопасности 1,5, величина возрастает до 6 000 т. По мысли Пикара, батискаф должен быть не только прочным, но и легче воды, чтобы в случае аварии мог свободно всплыть. При такой конструкции возникало немало технических трудностей. В частности, требовался поплавок с жидкостью легче воды и балласт, который можно сбросить для всплытия.

Для реализации проекта требовались научно-технические исследования и значительные затраты. Пикар обратился за поддержкой к королю Бельгии и Национальному Бельгийскому фонду (в то время эта страна была одной из наиболее промышленно развитых стран мира).

Директор фонда оказался отличным организатором. В комиссии по естественным наукам он задал вопрос: представляет ли интерес для биологов погружение человека на большие глубины? Ответ был утвердительным. Затем он выступил в комиссии по технике и сказал: данный проект имеет большое значение для биологии, но можно ли его осуществить технически? Инженеры ответили – «да». Наконец, выступив на финансовой комиссии, директор фонда заявил: проект важен в научном плане и технически осуществим; можно ли его финансировать во славу Бельгии?

Получив необходимые средства, О. Пикар приступил к работе. Поплавок решено было заполнить бензином. Морская вода сможет входить в него снизу, и поэтому давление внутри него снаружи будет всегда одинаково. С помощью клапана можно стравливать бензин при погружении.

Но как сбрасывать балласт, чтобы устройство было абсолютно надежно? Пикар нашел остроумное решение. Балластом должна служить железная дробь, засыпанная в воронкообразный бункер. Ее удерживают с помощью электромагнита. При аварии в электросети балласт упадет на дно и батискаф всплывет. В качестве иллюминаторов использовали недавно изобретенный прозрачный и прочный органический материал плексиглас.

Строительство батискафа задержала Вторая мировая война. Реализовать проект погружения помог изобретатель акваланга капитан-лейтенант французского флота Жак-Ив Кусто. При участии французских ВМФ и не без дополнительных проблем в октябре 1948 года успешно прошло пробное погружение. Затем последовали другие испытания и погружения на сравнительно небольшие глубины.