Французы, лидером которых по-прежнему был Мишель Платини, в основном сохранили тот состав, с которым в 1984 году выиграли титул чемпионов Европы, многие из французских футболистов играли также и на чемпионате мира 1982 года. Бразильская сборная по сравнению с прошлым чемпионатом мира, напротив, значительно обновилась, из состава 1982 года в нём остались немногие, в числе которых были Зико, Жуниор и Сократес. И путь команд к четвертьфинальному матчу оказался разным…
К XIII чемпионату мира, который во второй раз после 1970 года проходил в Мексике, формула проведения турнира вновь изменилась. Как и на XII чемпионате мира, в Мексике собрались двадцать четыре команды, которые были разбиты на шесть групп. Две лучшие сборные из каждой группы выходили в следующий этап чемпионата, но теперь он проводился не по круговому, как тогда, а по олимпийскому принципу, с выбыванием проигравших.
Второй этап начинался с одной восьмой финала, который разыгрывали 16 команд. Чтобы довести число участников до 16, к 12 командам, занявшим в своих группах первые и вторые места, добавлялись ещё 4 команды, добившиеся лучших показателей среди всех тех, кто оказался на третьем месте.
Сборная Бразилии заняла в своей группе первое место, одержав три победы: над сборной Испании — 1:0, сборной Алжира — 1:0, и сборной Ирландии — 3:0. В матче одной восьмой финала бразильцы разгромили сборную Польши — 4:0. Таким образом, сборная Бразилии в четырёх матчах забила 9 мячей, не пропустив ни одного.
Успехи французов были чуть скромнее, но тоже впечатляющи. В групповом турнире они выиграли у сборной Канады — 1:0, сыграли вничью со сборной СССР — 1:1, и выиграли у сборной Венгрии — 3:0. В одну восьмую финала французы вышли со второго места, уступив первое сборной СССР лишь за счёт худшей разницы мячей.
Зато в матче одной восьмой финала сборная Франции по всем статьям переиграла действующих чемпионов мира — сборную Италии. Эта игра состоялась 17 июня в Мехико, и в каждом тайме Мишель Платини и новичок сборной Франции Янник Стопира забили в ворота итальянского вратаря Галли по мячу. Так сборная Италии, трёхкратный чемпион мира, выбыла из дальнейшей борьбы.
Тут стоит, наверное, заметить, что этот рубеж — одна восьмая финала — оказался роковым и для сборной СССР. В матче со сборной Бельгии за 20 минут до окончания второго тайма советские футболисты вышли вперёд после гола, забитого Игорем Белановым, — 2:1. Но через 3 минуты бельгийский нападающий Ян Кулеманс забил гол из офсайда. Тем не менее шведский судья Фредрикссон его засчитал. А в дополнительное время на поле доминировали уже бельгийцы, ведя к 110-й минуте со счётом 4:2. И хотя Игорь Беланов уже на 111-й минуте забил с пенальти свой третий в этой игре мяч, сделав хет-трик, спасти игру сборная СССР уже не смогла…
Ну а лучшая игра чемпионата между сборными Франции и Бразилии действительно оказалась и красивой, и напряжённой, и продолжительной, потому что не обошлось ни без дополнительного времени, ни без пробития пенальти, определившего победителя.
В первом тайме атаки накатывались то на одни, то на другие ворота, но счёт на 17-й минуте открыли бразильцы — мяч в ворота Жоэля Батса забил Карека. Французы не дрогнули, в этом матче их линия атаки ничуть не уступала бразильской. Наконец на 40-й минуте после изумительно точной передачи Рошто отличился Мишель Платини, сравнявший счёт. Это был первый гол, пропущенный сборной Бразилии во всех играх…
Во втором тайме, особенно ближе к его концу, игра стала более нервной, футболисты чаще нарушали правила. Наконец на 76-й минуте судья назначил в ворота сборной Франции 11-метровый удар — вратарь Батс сбил с ног Бранко. Это была кульминация матча. К мячу подошёл Зико, только-только вышедший на поле, заменив Мюллера (в истории бразильского футбола был свой Мюллер, которого на самом деле звали Луисом Антонио Корреа да Коста), и ударил по центру ворот, точно в Батса, который, по счастью для себя, так и остался стоять на месте.
После этого и у бразильцев, и у французов ещё были хорошие возможности, но и к концу дополнительного времени счёт так и не изменился. Пришлось бить пенальти.
Конечно, французские футболисты помнили тот драматический полуфинал прошлого чемпионата мира, когда именно по пенальти они уступили сборной ФРГ. Но здесь при первом же ударе, который производил бразилец Сократес, французский вратарь отбил мяч. А вот бразильский вратарь Карлос был бессилен перед ударом Стопира. Счёт по пенальти стал 1:0 в пользу французов.
Следующие пары — Алемао и Аморо, Зико и Беллон — тоже не промахнулись, счёт 3:2 в пользу французов. Но затем был момент, трагичный для сборной Франции.