Вот после такого чемпионата, неудачного для сборной Бразилии, футбольные чиновники решили предоставить Теле Сантане возможность продолжать работу с командой. Однако главный тренер сам подал в отставку, заявив, что тот, кто проигрывает, должен уходить. Такой уж у него был характер — твердый и независимый. Собственно, именно поэтому ему в 1980 году доверили сборную, в которой надо было наводить порядок. То, что Сантана на это способен, он доказал всей своей предыдущей работой в бразильских клубах.
Выдающимся футболистом, таким, как, например, Марио Загалло, Сантана не стал, хотя забил немало голов за клуб «Флуминенсе», где прошла большая часть его футбольной карьеры. Здесь же он начал и тренерскую карьеру, сначала с молодежной командой. Главным тренером «Флуминенсе» Сантана стал в 1969 году и сразу же выиграл чемпионат штата Рио-де-Жанейро. Уже в первый год работы он создал себе репутацию тренера, предоставляющего футболистам свободу импровизации на поле, но вместе с тем очень требовательного на тренировках и умеющего обуздывать звездный нрав игроков, если он проявлялся.
После «Флуминенсе» Сантана 6 лет работал в клубе «Атлетико Минейро», который возглавил в 1970 году. В первом же сезоне он вывел клуб в чемпионы штата Минас Жейрас, а в 1971 году победил в первом официальном чемпионате Бразилии, в котором играли лучшие команды разных штатов. В 1977 году Сантана пришел в клуб «Гремио», и сразу же выиграл с ним чемпионат штата «Риу Гранди ду Сул.
Такому человеку в 1980 году и доверили сборную Бразилии. Для национальной команды прошедшее десятилетие было не лучшим временем. Блестящее поколение футболистов во главе с Пеле, выигравшее чемпионат мира 1970 года, ушло. На чемпионате мира 1974 года бразильцы по всем статьям проиграли решающий матч за выход в финал сборной Голландии — 0:2, а потом и встречу за 3-е место сборной Польши — 0:1. На следующем чемпионате мира, правда, сборная Бразилии заняла 3-е место, но показывала скучный, совсем не бразильский футбол. А Сантане удалось наконец создать команду, которую уже сравнивали со сборной Бразилии образца 1970 года, и которая вполне была достойна победы на чемпионате мира 1982 года, но проиграла сборной Италии — будущему чемпиону.
Подав в отставку после этого чемпионата, Теле Сантана решил полностью сменить обстановку и на 2 года уехал в Саудовскую Аравию, где возглавил клуб «АльАхли», с которым в 1983 году выиграл чемпионат страны. Но когда сборная Бразилии готовилась к чемпионату мира 1986 года, проходившему в Мексике, согласился вновь возглавить национальную команду своей страны.
Сборная Бразилии заметно обновилась, хотя в ней по — прежнему играли Сократес, Жуниор и Зико. Заняв первое место в группе и не пропустив при этом ни одного мяча, бразильцы затем в одной восьмой финала разгромили сборную Польши — 4:0. А 21 июня 1986 года в Гвадалахаре они встретились со сборной Франции в четвертьфинале, и этот матч, по единодушному мнению футбольных обозревателей, оказался самым красивым из всех игр того чемпионата. Матч был красивым, напряженным и продолжительным, потому что не обошлось ни без дополнительного времени, ни без пробития пенальти, определившего победителя.
Счет на 17й минуте открыли бразильцы — мяч в ворота Жоэля Баттса забил Карека. Французы не дрогнули, в этом матче их линия атаки ничуть не уступала бразильской. Наконец, на 40й минуте, после изумительно точной передачи Рошто, отличился Мишель Платини, сравнявший счет. Это был первый гол, пропущенный сборной Бразилии во всех играх…
Во втором тайме, особенно ближе к его концу, игра стала более нервной, футболисты чаще нарушали правила. Наконец, на 76й минуте судья назначил в ворота сборной Франции 11метровый удар. Это была кульминация матча. К мячу подошел Зико и ударил по центру ворот, точно в Баттса, который, к счастью для себя, так и остался стоять на месте. Затем и у бразильцев, и у французов еще были хорошие возможности, но и к концу дополнительного времени счет так и не изменился. Пришлось бить пенальти: со счетом 4:3 победила сборная Франции.