100 великих кумиров XX века

История знакомства Кармен с Джорданом такова: год назад её родители купили билеты на игру «Чикаго буллз», им удалось получить хорошие места на самом нижнем ярусе. «Я объяснила, что очень хочу подарить Майклу Джордану открытку в День святого Валентина».

Охранники позволили девушке в инвалидном кресле подъехать к самому проходу, откуда должны были появиться игроки. «Я протянула Майклу открытку. Он спросил: „Это мне?“ Я очень разволновалась и ничего не смогла ему ответить. Я только кивнула. Он раскрыл открытку и прочёл её при мне. Он сказал спасибо».

Вскоре отец взял её с собой на грандиозное автошоу, куда в качестве почётного гостя приехал и Майкл Джордан. «Я спросила его: „Вы меня помните?“ Он ответил: „Ты подарила мне открытку, так?“ Он сказал, что искал меня на всех играх, но я исчезла. „Боже мой, он действительно помнит меня!“ — это походило на сон. Я объяснила, что у моих родителей больше не было возможности достать билеты. „Вот что я тебе скажу. Я дам тебе номер телефона моего офиса. Всякий раз, когда ты захочешь посмотреть игру, просто позвони“».

Кармен побывала ещё на нескольких играх Майкла, но скоро спортивный сезон кончился. Прошло лето, и однажды, в самом конце августа на её имя пришёл конверт, в котором лежала пачка билетов на все игры сезона. Там было и письмо: «Надеюсь, что буду видеть тебя на каждой игре. Майкл».

«Привет, Док!» — кричал Джордан Даниелю Спайксу, парню-инвалиду, сидящему рядом с Кармен. После случайного знакомства они стали друзьями. Но однажды Док не пришёл. «Чикаго буллз» играли в Атланте, когда Джордану сообщили, что Даниель Спайкс умер. Майкл долго сидел молча, потом сказал журналисту Бобу Грину, который принёс это горькое известие: «Он был мужественным парнем. Он так старался… Знаешь, что он однажды сделал? Он сидел в своём инвалидном кресле и так на меня посмотрел, что я понял: он собирается что-то сделать и хочет, чтобы я это видел. Он встал и сделал два шага! Всего два шага, но это был самый мужественный поступок, какой я видел в жизни. Я улыбнулся и сказал: „Здорово!“… Ему так хотелось, чтобы его не считали беспомощным…»

Вернувшись в Чикаго, Грин навестил родителей Даниеля. «Последние три месяца Майкл часто навещал нашего сына в больнице, — сказал мистер Спайкс. — Однажды он подарил Даниелю туфли. Я думал, зачем ему туфли? Даниелю уже не суждено было подняться с постели. Наверное, Майкл хотел, чтобы мой сын не терял надежду…»

В 1993 году, после трагической гибели Джордана-старшего, произошедшей при невыясненных обстоятельствах, Майкл заявил о своём уходе из баскетбола. Он решил, что должен реализовать давнюю мечту отца и стать профессиональным бейсболистом. Джордан выступал за малоизвестную команду и был первым в ней… по числу ошибок. Однако популярность его ничуть не уменьшилась. Зрители охотно шли на матчи по бейсболу с участием Джордана, а соперники перед матчем брали у него автографы…

Однако уже спустя 15 месяцев Майкл отправил в офис баскетбольного клуба «Чикаго буллз» факс, состоящий всего из одной фразы: «Я возвращаюсь». Одни только слухи об этом вызвали ажиотаж на бирже. Стоимость акций «Найк», «Макдоналдс» и ещё ряда крупнейших фирм, связанных с Джорданом, резко подскочила, что принесло им доход в 2,3 миллиарда долларов. В Лас-Вегасе букмекерские ставки на победу «Чикаго буллз» в чемпионате выросли с 40:1 до 5:1. Все билеты на ближайшие матчи команды были распроданы за несколько часов.

Вначале Джордан был лишь тенью себя прежнего. Но уже в следующем году восстановил былую форму и помог «быкам» выиграть три чемпионских звания подряд. А в 1999 году он вновь ушёл из большого баскетбола. «Сейчас у меня одна мечта, — говорил тогда Майкл, — стать примерным отцом и как можно больше времени проводить с семьёй».

Он возглавил отдел столичного клуба «Вашингтон уизардз». Джордан никогда не сетовал, что скучает по игре, по Чикаго, где он был популярнее Аль Капоне. Помимо акций «Вашингтона» у Джордана были контракты с «Найк», с фирмами, производящими косметику, рестораны в нескольких американских городах. Майкл вложил два с половиной миллиона долларов в строительство гольф-центра в Шарлотте (штат Северная Каролина). Эксперты назвали этот комплекс лучшим в США.

Популярность 36-летней звезды баскетбола была такова, что многочисленные почитатели его таланта обратились к нему с просьбой стать независимым кандидатом на президентских выборах и даже открыли для его поддержки сайт в Интернете.

25 сентября 2001 года Джордан объявил о своём возвращении в баскетбол, согласившись подписать с «Уизардз» двухлетний контракт. Причина? «Я просто люблю эту игру», — сказал Джордан. Многие надеялись, что своим появлением на баскетбольной площадке «Его Воздушество» поможет американцам забыть о трагедии в Нью-Йорке и Вашингтоне. Джордан, к слову, объявил, что свой первый заработок в качестве вашингтонского баскетболиста отдаёт жертвам терактов 11 сентября. Однако на этот раз его возвращение было не столь впечатляющим. Майкла преследовали травмы, и в сорок лет он завершил карьеру баскетболиста.