100 великих курьезов истории

Но а если все же какие-то из историй о попытках Наполеона бежать – правда? Пусть за полтора с лишним столетия после его кончины о нем и его деяниях вышло 400 тысяч романов, биографий, исторических очерков. Пусть историю Святой Елены тоже не обделили своим вниманием исследователи: три десятка крупных работ, так или иначе освещающих прошлое острова, – удивительно много для такого крошечного и далекого уголка суши! Все это, тем не менее, не означает, что архивы острова, устные предания, документы, хранящиеся у частных лиц, исчерпали себя. В них, несомненно, есть еще то, что удивит историков.

По крайней мере, самим жителям Святой Елены версии, связанные с попытками Наполеона к бегству, кажутся вполне правдоподобными.

Лоуренс Грин описывает встречи на острове со старым рыбаком Чарли Мойсом, который не раз говорил, что, живи он во времена Наполеона, уж непременно сумел бы вывезти императора из-под носа английской армии и военных кораблей. Разумеется, если бы бывший император отблагодарил его соответствующим образом.

Грин с Мойсом прогуливались по берегу, и рыбак показывал писателю лодки, лежавшие на песке.

– Вот – старый вельбот, – заметил Чарли. – В такой лодке, мистер, можно добраться до самой Бразилии. Конечно, если в нее сядет человек с головой.

(По материалам Н. Кривцова)

Когда стада были большими, или миф о добрых индейцах

До сих пор, говоря об истории американских континентов, мы не устаем чернить белого человека. Сколько бед он принес в этот райский уголок! В экологических бедах, что обрушивались на Америку, виноват только «человек западной цивилизации», давно переставший жить в согласии с природой. Это он вырубил обширные участки лесов в Амазонии, распахал бескрайние просторы пампы и прерий и перестрелял бесчисленные стада бизонов. Но парадокс истории в том, что все было как раз не так.

Увы, вся история человечества – это история невольного или сознательного разрушения среды, окружающей его. Так повелось начиная еще с каменного века. И говорить об индейцах только как о «прекрасных детях Природы» было бы совершенно наивно.

Двенадцать тысяч лет назад, когда люди еще не населили Северную Америку или просочились сюда лишь отдельными группками, вся свободная ото льдов часть континента напоминала огромный заповедник Древнего мира. Всюду летали и бродили удивительные птицы и звери, например гигантские броненосцы и ленивцы, что были ростом со слона, наконец, паслись прародители важнейших для нас домашних животных – американские верблюды и огромные стада диких лошадей.

В современной Америке уже нет огромных стад бизонов

Ученые говорят о так называемой мегафауне, что развилась в Америке, надолго отделенной океаном от остальных континентов. Первые люди, попавшие в эту часть света, не знали ни малейшего недостатка в пище, всюду видя огромные «туши животных», флегматично бродивших рядом с ними. Племена переселенцев стремительно размножались, и так же быстро уменьшалось поголовье зверья, которое уничтожали охотники. Конечно, сыграли свою роль и резкие изменения климата, связанные с окончанием ледниковой эпохи, и неожиданные эпидемии, но охота отныне была неизменным фактором, менявшим состав американской фауны. По оценкам некоторых историков, все великолепие «американского Серенгети» исчезло уже через какую-нибудь пару тысяч лет после появления здесь предков современных индейцев. Всего на обоих изолированных прежде континентах за этот короткий срок исчезло 130 видов животных, причем три четверти из них относилось к мегафауне.

Справедливости ради отметим, что общение с человеком окончилось гибелью также для мастодонтов, мамонтов, шерстистых носорогов и саблезубых тигров, населявших Северную Евразию еще 13 000 лет назад. В Австралии вскоре после появления там аборигенов вымерли гигантские вомбаты и такие же гигантские кенгуру. «Молниеносная война» – иначе не назовешь общение человека с природой!

В прошлом веке, когда человек вернулся в Африку и тропическую Азию, вооруженный лучшими моделями стрелкового оружия, врожденная осторожность уже не спасла ни слонов, ни носорогов, ни львов, ни других крупных животных. Браконьеры и «просто спортсмены» истребили бы и удивительную фауну Африки и Южной Азии, если бы не энтузиасты зоопарков, национальных парков, отведенных для диких животных.

Итак, европейцы совершили немало масштабных экологических преступлений. Однако археологические исследования показывают, что так же жестоко относились к природе и дикие племена, жившие якобы в согласии с ней. Новейшие данные, собранные учеными, показывают, что вымирание бизонов (к счастью, несостоявшееся) было вызвано несколькими факторами. И не последнюю роль в этой трагедии играли индейцы.