100 великих людей

Елизавета всегда внимательно относилась к финансам, и в начале ее правления финансовые условия британской короны были очень благополучны. Но конфликт с Испанией обошелся дорого, и к концу ее руководства страной казна почти опустела. Но если корона была бедной, государство в целом процветало больше, чем когда Елизавета вступила на трон.

Сорокапятилетнее правление Елизаветы (с 1558 по 1603 год) часто считают золотым веком Англии. Некоторые величайшие английские писатели, включая Эдварда де Вера (более известного под псевдонимом «Уильям Шекспир»), жили в то время. Елизавете определенно принадлежит некоторая заслуга в развитии культуры: она защищала Шекспировский театр перед местными лондонскими властями и обеспечивала огромную финансовую поддержку де Веру. Однако ни музыка, ни живопись не процветали так, как литература.

Эпоха Елизаветы стала также свидетельницей проявления англичан как исследователей. Совершались поездки в Россию, попытки Мартина Фробишера и Джона Дэвиса найти северозападный проход на Дальний Восток. Сэр Фрэнсис Дрейк совершил кругосветное путешествие (с 1577 по 1580 год), по пути добравшись до Калифорнии. Случались, правда, и неудачи (как у сэра Уолтера Рейли и других) — при попытках основать английские поселения в Северной Америке. Самым большим недостатком Елизаветы было, возможно, полнейшее равнодушие к вопросу наследования трона. Она не только никогда не была замужем, но и избегала назначения своего преемника. (Может быть, она опасалась назвать своего преемника, потому что тот вскоре мог стать для нее опасным конкурентом.) Каковы бы ни были причины, если бы Елизавета умерла молодой (или в любое время до Марии Шотландской), в Англии, вероятно, разразилась бы гражданская война за трон. К счастью для страны, Елизавета дожила до семидесяти лет. На смертном одре она назвала своим преемником шотландского короля Якова VI. Хотя такое событие объединяло Англию и Шотландию общим троном, это был сомнительный выбор. Яков и его сын Карл I, на британский вкус, были слишком авторитарными, и в середине века гражданская война все же началась.

Елизавета была необычайно умным человеком и искусным политиком. Она отличалась осторожностью и консерватизмом. Елизавета подчеркивала свое отвращение к войне и кровопролитию, хотя в случае необходимости могла проявить твердость. Как и отец, она осуществляла политическую власть в сотрудничестве с парламентом, а не конфликтуя с ним. Королева никогда не была замужем и, похоже, осталась девственницей, как всегда заявлялось народу. Однако было бы неправильным считать ее мужененавистницей. Наоборот, всегда было очевидно, что ей нравились мужчины и их компания. Елизавета удачно выбирала себе министров: определенно, часть ее заслуг нужно отнести к Уильяму Сесилу (лорду Бёрли), который являлся главным советником королевы с 1558 года до своей смерти в 1598 году.

Основные достижения Елизаветы можно подытожить так: во-первых, она правила Англией во время второй стадии Реформации без серьезных кровопролитий. (Отличие от Германии, где за время Тридцатилетней войны (1618–1648) погибло более 25 процентов населения, поистине потрясающее.) Частично успокоив религиозные междоусобицы английских католиков и протестантов, она не позволила нации разъединиться. Во-вторых, сорок пять лет правления, Елизаветинская эпоха, всеми считается золотым веком одного из величайших народов мира. В-третьих, именно во время правления Елизаветы Англия стала большой силой — позиция, которую страна сохранила на протяжении веков. Появление Елизаветы в нашем списке очень необычно. В основном книга содержит список великих новаторов, лиц, которые ввели новые идеи или произвели сдвиги в политике. Елизавета не была новатором, а ее политика характеризовалась осторожностью и консерватизмом. Тем не менее во время ее правления произошел гораздо больший прогресс, чем при большинстве монархов, которые отчаянно старались быть прогрессивными.

Елизавета не предпринимала попыток непосредственно заниматься проблемой относительной власти парламента и монарха. Просто избегая быть деспотом, королева оказала, вероятно, большую помощь в развитии британской демократии, чем если бы она провозгласила демократическую конституцию. Елизавета не стремилась ни к военной славе, ни к созданию обширной империи (На самом деле Англия при Елизавете не была империей.) Тем не менее она оставила стране сильнейший в мире флот и заложила основу огромной Британской империи, которая появилась позже. Великая Британская империя за морями была все же создана после смерти Елизаветы — большей частью через много лет после нее.