Первым исследователем полтергейста был сэр Уильям Баррет, физик; он жил в XIX веке и был одним из основателей Общества психических исследований (ОПИ) в Лондоне. Баррет стал свидетелем феномена полтергейста во время визита в дом в Ирландии, в котором жил вдовец с пятью детьми. Центр активности полтергейста был сфокусирован на двадцатилетней дочери, но Баррет обнаружил, что полтергейст может реагировать и на его ментальные просьбы о том, чтобы был стук. Баррет про себя просил это существо постучать какое-то определенное число раз, и каждый раз его просьба точно исполнялась. Современник Баррета английский исследователь психических явлений Фредерик У. Х. Майерс создал теорию, согласно которой некоторые полтергейсты являются подлинными; он также отмечал, что феномены полтергейста редко совпадают с феноменами привидений.
Одним из самых известных современных исследователей полтергейста является Уильям Дж. Ролл, директор по планированию Фонда психических исследований в Дареме, Северная Каролина. Исследования Ролла в 1960-х годах подтвердили теорию психологической дисфункции как причины происхождения полтергейста.
Ролл изучал письменные сообщения о 116 случаях полтергейста, собранных за четыре столетия в более чем ста странах на трех континентах. Из этих описаний, а также из личных наблюдений Ролл сделал вывод о том, что существуют определенные структуры, способные вызывать «периодически повторяющийся спонтанный психокинез», который имеет необъяснимые, спонтанные физические проявления. Поскольку полтергейст обладает свойством повторяться в присутствии определенных людей, то он вполне может быть проявлением бессознательного психокинеза, который испытывает человек, выступающий в роли агента. Обычно в центре любой активности полтергейста находился ребенок или подросток, обладающий огромной внутренней агрессивностью вследствие какой-либо стрессовой ситуации. Психокинез был бессознательным способом выражения враждебности без страха наказания. Этот человек часто совершенно не ведал о той психической энергии, которая вызывает полтергейст. После того как полтергейст заканчивался, он или она испытывали чувства удовольствия и счастья, хотя не могли объяснить причину.
Агенты часто обладают плохим здоровьем, как психическим, так и физическим. Психологи установили, что их пациенты с неразрешенными эмоциональными проблемами были как-то связаны с домами, где случался полтергейст, или жили в этих домах. Исследуя личности агентов полтергейста, психологи обнаружили у них реакции беспокойства, истерию, фобии, мании, наваждения, диссоциативные реакции и шизофрению.
Тем не менее бывают и такие случаи полтергейста, где агенты вполне психологически стабильны.
Исследователи часто отмечают устойчивую связь феномена с кем-то из членов семьи, чаще всего ребенком или подростком. Это подтверждается тем, что, когда такой носитель отсутствует или спит, барабашка ничем себя не проявляет. Когда же носитель оказывается в другом доме, там тоже начинают происходить явления полтергейста: возгорание, падение и передвижение предметов. Такая избирательность дает основания предположить, что за феноменом стоят какие-то разумные силы.
По всей видимости, источник таких явлений, обладающий огромной энергией, расположен в космическом пространстве. Проводящая система (канал) – это человек, его сознание. Неясен пока материальный носитель – то, что заставляет, например, предметы двигаться. Особое космическое излучение распространяется по земному шару неравномерно, полосами. Методом биолокации можно выявить наличие таких полос – положительных или отрицательных – в конкретном месте. В зоне последних и может проявляться полтергейст. Именно в том месте, в котором он проявляется, живет человек, чей организм в силу совокупности определенных причин стал проводником космического излучения. Человек не знает об этом, ничего не чувствует, все происходит на подсознательном уровне.