100 великих олимпийских чемпионов

Тому, что Матиаса в детстве совершенно не интересовал спорт, можно даже удивиться. Ведь его отец, врач по профессии, в молодые годы великолепно играл в американский футбол, выступая в университетской команде. Однако биографический факт остается фактом — лет до четырнадцати будущий олимпийский чемпион Роберт Матиас был щуплым подростком, на спортивных школьных площадках чувствовал себя явно не в своей тарелке, но зато увлеченно играл в школьном оркестре на трубе.

Будучи врачом, обеспокоенный отец Роберта даже специально разработал для сына какой-то терапевтический курс и «подкармливал» его таблетками. Можно спорить, помогли они Роберту или нет, но факт остается фактом — слабый подросток превратился в крепкого, мускулистого юношу. Вот теперь пришла пора спортивных увлечений: Роберт стал играть в баскетбол и занялся легкой атлетикой, посещая школьную секцию.

В начале 1948 года Роберт, или, как его называли на американский манер, Боб, выиграл несколько медалей на межшкольных соревнованиях. Тогда-то его школьный тренер предложил Матиасу выступить в десятиборье на региональных соревнованиях, которые должны были пройти в калифорнийском городе Пасадене близ Лос-Анджелеса уже через три недели.

Десятиборье — самый трудный и универсальный из всех видов легкоатлетических соревнований. Спортсмену надо быть быстрым бегуном (причем среди четырех забегов десятиборья есть и барьерный бег), прыгуном в высоту и в длину, метателем диска и копья, толкателем ядра и, наконец, прыгуном с шестом. Кроме того, надо иметь большую психологическую устойчивость и научиться быстро перестраиваться с одного вида программы на другой. После метания копья, например, следует бег на 1500 метров, после стометровки — прыжки в длину.

Вдобавок десятиборье растягивается на два дня, и очень важно умение правильно распределить силы, выработать собственную стратегию борьбы. В каких-то видах состязаний, в которых спортсмен особенно силен, выступить с максимально лучшим результатом, другим чуть «пожертвовать», чтобы сохранить силы для следующего, в котором опять-таки можно рассчитывать на самые высокие показатели. Ведь победа в десятиборье определяется по общей сумме очков, начисленных за все виды программы. Очки начисляются по специальным таблицам, которые в течение XX века несколько раз менялись.

Бобу Матиасу никогда прежде не приходилось прыгать с шестом и метать копье, и тем не менее он решил попробовать свои силы в десятиборье. К соревнованиям вместе с тренером он упорно готовился в течение трех недель и, к всеобщему удивлению, в Пасадене стал победителем, опередив более старших и опытных спортсменов, представлявших различные колледжи и легкоатлетические клубы.

После этого сомнений у тренера не было — Боб должен принять участие в крупных соревнованиях, на которых определялся состав олимпийской сборной Соединенных Штатов для предстоящей поездки в Лондон. Они проходили в пригороде Нью-Йорка, и Матиасу пришлось пересечь всю страну с запада на восток. Соперниками его были лучшие десятиборцы страны, и все-таки юный легкоатлет из Калифорнии опять выступил великолепно и был включен в сборную. Так он стал самым молодым из олимпийцев, когда-либо выступавших за Соединенные Штаты Америки.

Соревнования десятиборцев начались 5 августа 1948 года, через неделю после торжественного открытия игр XIV Олимпиады. Тогда едва миновало три месяца, как самый молодой американский олимпиец впервые в жизни совершил прыжок с шестом и попробовал свои силы в метании копья.

На лондонские Олимпийские игры приехали 35 десятиборцев из 20 стран. Их разделили на две группы, и Боб Матиас попал во вторую, которой предстояло вступить в борьбу только после того, как первая выполнит все пять видов первого дня программы десятиборья.

День был пасмурным, постоянно накрапывал дождь. Лондон, только восстанавливавшийся после ожесточенных бомбежек военных лет, не успел должным образом подготовить спортивные площадки. В частности, стадион «Уэмбли», на котором состязались десятиборцы, плохо освещался. Поэтому второй группе спортсменов, чья очередь подошла уже под вечер, когда стемнело, а вдобавок сгустился туман, пришлось выступать в не слишком комфортных условиях. Не могла не сказаться и психологическая тяжесть от многочасового ожидания.

Последним в программе первого дня десятиборцев был бег на 400 метров. После подсчета очков неожиданно выяснилось, что по итогам первых пяти видов десятиборья юный олимпиец из команды Соединенных Штатов Америки вышел на третье место.

6 августа шел нескончаемый дождь, Лондон окутался густым туманом. После первого дня соревнований десятиборцев перевозбужденный Боб Матиас почти не спал. На второй день он провел на стадионе больше двенадцати часов, кутаясь в одеяло и сбрасывая его только перед стартом. Весь рацион питания на день состоял из двух коробок с холодным мясом, но из-за волнения он почти не притрагивался к еде.