100 великих олимпийских чемпионов

Американская легкоатлетка. Чемпионка игр XVII Олимпиады в Риме (Италия), 1960 год

В 1993 году, когда в Соединенных Штатах Америки была учреждена национальная премия по спорту, первой ее получила Вилма Рудольф, героиня игр XVII Олимпиады 1960 года в Риме. Премию вручал сам президент Билл Клинтон, и Вилма тогда сказала, что очень счастлива, раз Америка ее не забыла. Год спустя Вилмы не стало — она умерла от опухоли мозга. На этот раз болезнь оказалась сильнее.

Но четырьмя десятилетиями раньше Вилма смогла огромным напряжением воли сначала победить другую болезнь, а потом преодолевать одну жизненную трудность за другой. Их в ее жизни хватало.

Вилма родилась в городке Кларксвилл штата Теннесси, в бедной, необразованной и очень многочисленной негритянской семье — она была двадцатым ребенком, а всего их насчитывалось двадцать два. В детстве Вилма много болела, а после того, как перенесла полиомиелит, врачи объявили ее родителям, что дальше ей придется ходить на костылях.

Но в девочке жил неукротимый дух: она смогла поверить, что обязательно излечится, и день за днем, не отступая и не щадя себя, занималась физическими упражнениями. И когда ей было 11 лет, случилось чудо: Вилма впервые смогла спуститься по ступеням церкви без костылей. Еще два года спустя она начала активно заниматься спортом. Сначала баскетболом, а потом и очень серьезно — бегом.

По ее собственному признанию, спорт представлялся ей единственной возможностью вырваться из негритянских трущоб. А сделать это оказалось очень непросто. В начале 50-х годов XX века в Америке были очень сильны расистские настроения, которых не избежал и ее родной городок Кларксвилл. Чтобы обратить на себя внимание тренеров, Вилме нужно было не просто заниматься спортом, а быть лучше всех.

А когда она все-таки стала лучшей в своем городе, ее пригласили тренироваться в университет штата Теннесси. Вскоре Вилма Рудольф была включена в легкоатлетическую команду Соединенных Штатов, готовящуюся к играм XVI Олимпиады 1956 года в Мельбурне.

На тех играх Вилме было всего 16 лет. Но из Мельбурна она привезла первую в своей жизни олимпийскую медаль — пока только бронзовую. В эстафете 4х100 метров американские легкоатлетки были третьими, пропустив вперед спортсменок из Австралии и Великобритании.

Три года спустя в той же эстафете 4х100 метров Вилма впервые стала чемпионкой — это случилось на Панамериканских играх. Но настоящий ее триумф пришелся на 1960 год. На играх XVII Олимпиады в Риме 20-летняя негритянская бегунья стала трижды олимпийской чемпионкой. Первую свою золотую олимпийскую медаль она выиграла на стометровке. Вторую — в забеге на 200 метров. Третью — в эстафете 4х100 метров, где команда США вдобавок повторила мировой и олимпийский рекорд, установленный на играх в Мельбурне спортсменками из Австралии.

И это были еще не все победы Вилмы Рудольф в том памятном для нее 1960 году. Она установила два мировых рекорда — в беге на 100 и на 200 метров. Неудивительно, что тогда же ее назвали лучшей спортсменкой мира.

Однако еще одну, и очень важную для нее победу, Вилма установила в своем родном городе, когда вернулась после победы на римской Олимпиаде. В честь трехкратной олимпийской чемпионки был устроен торжественный праздник, на котором председательствовал тогдашний губернатор штата Теннесси. И губернатору, известному своими расистскими взглядами, пришлось приветствовать 20-летнюю негритянскую девушку, ставшую героиней спорта. Ведь она была первой американской спортсменкой, которой удалось завоевать три золотых медали на одной Олимпиаде.

В следующем 1961 году Вилма Рудольф улучшила свой же мировой рекорд на стометровке. Но все-таки спорт уже отходил для нее на второй план. Она поступила в колледж, закончив который, стала учить негритянских детей. И своих детей у нее уже было трое.

Вилме Рудольф не раз доводилось участвовать в акциях протеста против расовой дискриминации. А когда Америка переболела, наконец, расизмом, продолжала преподавать в своем родном городе Кларксвилле. 

Кассиус Клей (Мохаммед Али)

(Родился в 1942 г.)

Американский боксер. Чемпион игр XVII Олимпиады в Риме (Италия), 1960 год

Кассиус Клей, впоследствии принявший имя Мохаммед (Мухаммед) Али, олимпийским чемпионом был только раз в жизни — на играх XVII Олимпиады в Риме. Тем не менее, после его финальной победы, ни у кого из зрителей не было сомнения, что он присутствует при рождении великого чемпиона. Да и первое появление на олимпийском ринге юного, но уже мощного, ростом под два метра, темнокожего бойца, произвело настоящую сенсацию. Спортивный мир сразу разглядел в нем выдающийся боксерский талант. Все бои в своем полутяжелом весе Кассиус Клей провел исключительно сильно, но в то же время изящно и непринужденно.