100 великих политиков

6 декабря 1902 года Клемансо вернулся в большую политику. Он стал сенатором от департамента Вар, на этот раз получив подавляющее большинство голосов. А в марте 1906 года Клемансо впервые вошел в правительство, заняв пост министра внутренних дел. Это было связано с тем, что он активно поддерживал закон об отделении церкви от государства, инициированный левоцентристской коалицией. В том же году в октябре он получил кресло премьер-министра и сохранял его вплоть до 1909 года. Дебют Клемансо в роли премьер-министра ознаменовался массовыми забастовками в угледобывающей промышленности, для подавления которых он использовал не только полицию, но и войска, заслужив репутацию человека «сильной руки».

«Непримиримый противник колониальной экспансии», каким он заявлял себя ранее, ничуть не смутясь, продолжил усилия по установлению французского протектората над Марокко. Клемансо выдвигал шовинистические лозунги и требовал проводить максимально жесткий курс как во внутренней, так и во внешней политике. Он придавал первостепенное значение заключенному в 1904 году англо-французскому союзу, ставшему основой Антанты. 31 августа 1907 года по инициативе Клемансо было подписано англо-русское соглашение, завершившее создание Антанты.

С началом Первой мировой войны, которого Клемансо давно и с нетерпением ожидал, он почувствовал себя в своей стихии и весь свой ораторский дар посвятил пропаганде войны до победы, не считаясь с жертвами, до полного разгрома Германии. Хотя в начале войны газета Клемансо была запрещена за резкую критику правительства, она очень быстро возобновила свой выход под другим названием – «Ом аншене» («Человек в оковах»). Он призвал все политические силы французской нации к единству. Вскоре сам Клемансо публично помирился со своим старым оппонентом журналистом Жюде и президентом Пуанкаре. При этом он был убежден, что только он во главе правительства сумеет обеспечить скорейшее достижение победы над врагом. На исходе третьего года войны Клемансо заявил, что победы можно достичь, только искоренив пораженческие настроения внутри страны. Он стал знаменем всех, кто выступал за доведение войны до победного конца любой ценой. В середине ноября 1917 года после антивоенных волнений во французской армии Клемансо вновь стал премьер-министром и по совместительству возглавил военное министерство. Он поставил себе задачу укрепить тыл и восстановить боевой дух французских войск. Клемансо утверждал: «Я бы считал себя бесчестным человеком, если бы продлил эту войну хотя бы на один день сверх необходимого». Он арестовал многих деятелей антивоенного движения, привлек к ответственности по обвинению в пацифизме бывшего министра внутренних дел Мальви и бывшего премьера Кайо. Клемансо также настоял на создании единого верховного командования союзными войсками. Верховным главнокомандующим стал французский маршал Фердинанд Фош. Все эти меры по упорядочению военных усилий позволили Франции и ее союзникам достичь победы в Первой мировой войне.

После Октябрьской революции в России по инициативе Клемансо в Париже 23 декабря 1917 года была подписана секретная конвенция между Францией и Англией о разделе сфер действий двух держав для предотвращения выхода России из войны и оккупации войсками германской коалиции стратегических пунктов в России. Во французскую зону были включены Украина, Бессарабия и Крым. Клемансо выступал за интервенцию. Он утверждал: «Чтобы излечить Россию от большевизма, необходима радикальная хирургическая операция». Французские войска вместе с английскими высадились в Мурманске и Архангельске, а после поражения Германии оккупировали Одессу и некоторые другие порты Юга России. Однако французские солдаты после окончания Первой мировой войны совершенно не горели желанием воевать, тем более – против вчерашнего союзника, и оказались очень неустойчивы к большевистской агитации. Уже весной 1919 года их пришлось вывести из России. Тем не менее Франция до самого конца гражданской войны продолжала оказывать значительную помощь белым армиям Деникина и Врангеля, а также Польше в советско-польской войне 1920 года.

11 ноября 1918 года, в день капитуляции Германии, в Париже открылось заседание палаты депутатов. Клемансо была устроена бурная овация. Премьер зачитал условия перемирия, а затем заявил: «Господа, в этот великий, грозный и прекрасный час мне кажется, что мой долг республики я шлю вновь обретенным Эльзасу и Лотарингии привет единой и неделимой Франции». В ознаменование заслуг Клемансо сенат принял постановление установить бюст Клемансо, равно как и бюст главнокомандующего союзными войсками маршала Фоша, в галерее Люксембургского дворца. А толпа возле здания военного министерства на улице Сен-Доминик приветствовала его возгласами: «Отец победы!» Так впоследствии Клемансо называли и в прессе. Это был пик политической карьеры Клемансо, его подлинный триумф.