100 великих политиков

В августе 1893 года Ленин перебрался в Петербург, где создал марксистский кружок и стал одним из организаторов «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», созданного группой марксистски настроенных интеллигентов в 1895 году. В том же году 9 декабря Ленин и большинство организаторов «Союза» были арестованы. В марте 1897 года, после 15‑месячного тюремного заключения Ленин был сослан в село Шушенское, в Восточную Сибирь, на три года. В Шушенском в июле 1898 года женой Ленина стала Надежда Константиновна Крупская, школьная учительница, также участвовавшая в создании «Союза борьбы». После окончания ссылки он почти все время, вплоть до апреля 1917 года, провел в эмиграции, главным образом в Швейцарии, вернувшись в Россию лишь на короткое время в 1905–1906 годах, в разгар первой русской революции.

Ленин создал большевистскую фракцию социал-демократической партии России. Она была настроена на захват власти в России насильственным путем, посредством революции. Ленин развил марксистскую теорию следующим образом. Наиболее слабым звеном капиталистического мира является Россия, где уже достаточно развит рабочий класс, но еще не решены задачи по упразднению самодержавия и установлению «буржуазной демократии». Наиболее многочисленным классом в стране является крестьянство, которое будет союзником пролетариата и возглавивших его большевиков в совершении буржуазно-демократической революции, которая в дальнейшем должна перерасти в социалистическую революцию, в которой пролетариат будет выступать в союзе только с беднейшей частью крестьянства. Социалистическая революция в России станет сигналом к мировой революции в передовых странах Запада, которая в свою очередь обеспечит победу социализма и коммунизма на всей планете. Большевистская фракция, состоявшая исключительно из профессиональных революционеров, была жестко централизованной и конспиративной организацией. С началом Первой мировой войны Ленин выдвинул лозунг превращения «войны империалистической в войну гражданскую».

В апреле 1917 года после Февральской революции Ленин с группой соратников вернулся из Швейцарии в Россию. Германское правительство пропустило вагон с большевиками через свою территорию, рассчитывая, что антивоенная агитация ленинцев будет способствовать разложению русской армии. На ведение пропагандистской работы Ленин через банки нейтральных стран получил значительные германские субсидии. После того как в июле 1917 года попытка большевиков захватить власть в Петрограде потерпела неудачу, Ленин, которого Временное правительство обвинило в том, что он является германским агентом, и выдало ордер на его арест, скрывался сначала в окрестностях Петрограда, а затем в Финляндии.

После провала выступления генерала Лавра Корнилова, в условиях начавшегося неконтролируемого распада армии и большевизации Советов, Ленин вернулся в Петроград и непосредственно руководил Октябрьской революцией 7–8 ноября 1917 года. Он стал председателем первого советского правительства – Совета народных комиссаров, одновременно сохранив фактическое руководство партией большевиков, переименованной в коммунистическую. Там он считался бесспорным вождем, хотя формальных партийных должностей, кроме членства в ЦК и Политбюро, не занимал. В январе 1918 года по приказу Ленина было разогнано Учредительное собрание – первый в истории России парламент, созванный на основе всеобщего и равного избирательного права, призванный выработать российскую конституцию. Причина разгона была в том, что за большевиков на выборах проголосовало лишь 24 % избирателей, тогда как правые эсеры и меньшевики получили более 60 % голосов. Ленин провозгласил, что «интересы революции стоят выше формальных прав Учредительного собрания». Окончательно же монополия большевиков на власть, продлившаяся более семи десятилетий, была установлена в июле 1918 года, после подавления выступления левых эсеров и их изгнания из правительства. Конфликт с левыми эсерами возник на почве выдвигаемого ими лозунга «революционной войны» и неприятия Брестского мира.