100 великих политиков

26 мая 1895 года Маннергейм стоял в почетном карауле во время коронации императора Николая II. Он участвовал в Русско-японской войне 1904–1905 годов, получил три боевые награды и был произведен в подполковники. После войны по поручению Генерального штаба Маннергейм в течение двух лет совершил научную экспедицию по Центральной Азии, за которую был избран почетным членом Русского географического общества. В сопровождении нескольких казаков он пересек на лошадях Туркестан, пустыню Гоби, Тибет и добрался до Пекина, преодолев 10 тысяч километров. За это путешествие он был также произведен в полковники и вернулся служить в Кавалергардский полк. В 1911 году Маннергейм был произведен в генерал-майоры и назначен командиром Кавалергардского полка. По должности он вошел в свиту императора. В Первую мировую войну Маннергейм воевал на Юго-Западном и Румынском фронтах. Он встретил войну командиром 12‑й кавалерийской бригады, брошенной в наступление в Галиции. В 1916 году на Румынском фронте ему довелось возглавить корпус. Его произвели в генерал-лейтенанты. К тому времени барон заслужил почти все российские ордена.

После Февральской революции, которую Маннергейм встретил в отпуске в Петрограде, он больше не вернулся на фронт. После провала выступления генерала Корнилова Маннергейма в сентябре 1917 года перевели в резерв. А после Октябрьской революции, когда в Петрограде стало совсем уж не безопасно для бывшего свитского генерала, Маннергейм счел за благо вернуться в Финляндию, в конце 1917 года провозгласившую свою независимость. В январе 1918 года Маннергейм создал Добровольческую армию на севере Финляндии для борьбы с финской Красной гвардией и поддерживавших ее русских воинских частей. По поручению главы государства регента Пера Эвинда Свинхуда он как старший по чину из всех финнов на русской военной службе стал руководителем военного комитета – будущего министерства обороны – и главнокомандующим финской армии. В этой борьбе его поддержала дивизия германских войск. Маннергейм отнюдь не был в восторге от этого обстоятельства, поскольку был сторонником Антанты. Весной 1918 года финская гвардия и поддерживавшие ее русские гарнизоны были разбиты. Решающие сражения, в которых красные финны были разбиты, произошли 16 марта при Тампере и 24 апреля у Выборга. В начале мая 1918 года финская белая армия во главе с Маннергеймом вступила в Хельсинки. Несколько тысяч человек стали жертвами «белого террора», явившегося ответом на свирепствовавший ранее в южной Финляндии «красный террор». Остатки финской красной гвардии отошли на советскую территорию. Маннергейм был противником провозглашения Финляндии монархией во главе с принцем Фридрихом Карлом Гессенским, зятем императора Вильгельма II, и в октябре 1918 года покинул Финляндию.

Крах Германской империи в результате поражения в Первой мировой войне и революции снял кандидатуру принца Гессенского и вопрос о монархии в Финляндии с повестки дня. С декабря 1918 года и до июля 1919 года Маннергейм был регентом, пока решался вопрос о форме правления в Финляндии. После того как в июле 1919 года Финляндия была провозглашена республикой, Маннергейм ушел в отставку, сделав в период своего правления максимум возможного для укрепления республиканских институтов. Последним его актом на посту регента стало подписание конституции Республики Финляндия. За время своего короткого правления он делал особый упор на развитие отношений с соседними странами Северной Европы. Маннергейм не выставлял свою кандидатуру на первых президентских выборах, но до 1920 года оставался главнокомандующим армии. Он ушел в отставку, высказав несогласие с планировавшейся реорганизацией финской армии по германскому образцу. Однако его влияние в армии и в обществе оставалось значительным.

В 1931 году Маннергейм был назначен председателем Совета обороны. С 1933 года на Карельском перешейке стали создаваться укрепления, названные «линией Маннергейма». В том же году он получил звание маршала. В 1937 году по инициативе Маннергейма был принят семилетний план перевооружения армии. Однако он понимал, что по численности и по уровню оснащенности боевой техникой финская армия далеко уступает Красной Армии, поэтому, когда в 1938 году Советский Союз выступил с предложением арендовать финские острова для создания там баз и отодвинуть границу от Ленинграда путем обмена территориями, Маннергейм советовал президенту Рюти это предложение принять. Однако правительство опасалось, что данные предложения являются лишь первым шагом в установлении советского протектората над Финляндией, и отвергло их.