100 великих полководцев древности

На оборону Фермопильского прохода выступил спартанский царь Леонид, который имел отряд приблизительно в 7 тысяч греческих воинов: фиванцев, феспийцев и других. Это были пешие воины-гоплиты (копьеносцы) и небольшое число лучников. Спартанцев из них было всего 300 человек. Считается, что они были царскими телохранителями.

Греческие города-государства могли выделить для удержания за собой Фермопильского прохода больше войск. Но они не думали серьезно защищать его, собирая все силы для обороны Коринфского перешейка. Таков был план греческой стороны на начавшуюся войну.

У Фермопил и произошло первое боевое столкновение в той войне. Греки, построившись привычной фалангой, успешно отбили все попытки огромной числом вражеской армии овладеть Фермопильским ущельем и прорваться через горный проход в центральную часть Греции. Персы безуспешно атаковали войско царя Леонида в течение двух дней, но так и не смогли одержать победу.

Но среди греков нашелся предатель по имени Эфиальт, который показал персам тропу в лесистых горах, которая вела в обход Фермопил. Ксеркс незамедлительно послал в обход свою личную гвардию из отборных воинов – 10 тысяч «бессмертных». Изменник Эфиальт провел их ночью через горы в тыл защитникам Фермопильского ущелья. «Бессмертные», двигаясь по тропе, сбили греческую сторожевую заставу, которая охраняла ее от врага на случай обхода.

Царь Леонид, узнав о том, что ему грозит полное окружение, без промедления отослал союзников на защиту тылового входа в ущелье, а сам во главе 300 спартанцев остался на месте, готовый до последнего защищать самое узкое место Фермопильского прохода. Это было решение высокой мужественности и самоотверженности. «Бессмертные» атаковали вставший у них на пути греческий отряд (часть его людей сдались в плен) и замкнули кольцо окружения последних защитников ущелья у селения Фермопилы. В разыгравшейся схватке спартанские воины во главе со своим царем Леонидом погибли все до единого. Они не отступили с того места, где стояла их маленькая фаланга. Ни один из них не пожелал сдаться персам в плен. Все они, безвестные для истории, вместе со своим военным вождем Леонидом стали подлинными героями древнегреческого мира.

Фермопилы стали синонином коллективного воинского подвига, массового героизма. А спартанский царь Леонид – героем на все времена. В честь павших в беспримерном бою в Фермопильском ущелье героев-спартанцев впоследствии на камне была сделана надпись:

«Прохожий, скажи в Спарте, что, послушные ее законам, мы легли здесь мертвыми».

Фемистокл

Афинский стратег, защитивший родной город деревянными бортами кораблей

Афинский стратег Фемистокл

Новый правитель Персии Ксеркс получил в наследство с огромным государством, с ее многочисленной армией еще и не подавленное антиперсидское восстание в Египте, готовые вот-вот вспыхнуть такие же народные возмущения в Вавилонии и фактическое состояние войны с Грецией. Ксеркс с большой жестокостью «усмирил» египтян, взял штурмом Вавилон, после чего приказал срыть его крепостные стены, и стал готовиться к большой войне с Элладой.

Царь Ксеркс прекрасно понимал, что эта война легкой для него не будет. Он намеревался собрать в Сардах армию числом до 200 тысяч человек. Лишь десятая часть ее могла быть персами. Был заключен договор с Карфагеном, по которому карфагенцы должны были напасть на греческие колонии на острове Сицилия. В таком случае Эллада не могла получить какой-либо помощи, прежде всего военной, от сицилийских греков.

В Афинах хорошо понимали, что Марафонское сражение не поколебало военного могущества Персии и что та не откажется от завоевания Греции. Затянувшаяся морская война между Афинами с ее соперником Эгиной привела к тому, что часть граждан города-государства во главе со стратегом Фемистоклом стала ратовать за всемерное увеличение военного флота. Другая часть, во главе с аристократом Аристадом, считала, что Афины уязвимы с суши и никакой, даже самый сильный в мире флот не спасет город.

Вопрос о том, защищаться против Персии вооруженной рукой или нет, решило народное собрание свободных афинских граждан. Аристад был изгнан из города, а стратег Фемистокл в 483 году до н. э. начал строить боевые корабли. На их строительство ушло все серебро, добытое за несколько лет на знаменитых в Древней Греции Лаврийских рудниках.

За два года афинский военный флот увеличился на 100 трехпалубных кораблей – триер, а всего их стало 300. Для них готовились экипажи, морская выучка которых была высокой. Одновременно шло укрепление гавани афинского порта-пригорода Пирея. Но к началу войны с Персией эти работы завершить не успели.