100 великих полководцев Второй мировой

В начале 1920-х годов Антонеску получает звание полковника. Дальнейшая карьера Антонеску развивалась успешно. В 1923—1926 годах он служил по дипломатической линии в качестве военного атташе. В 1926 году он возглавил кавалерийскую школу, был начальником Высшей военной школы в 1927 и 1931 годах, в 1928 году стал секретарем министерства национальной безопасности, занимал различные должности в войсках – командовал полком и бригадой и вскоре был произведен в генералы. Получив генеральский чин, был направлен на должность военного атташе при румынском посольстве сначала в Риме, а потом в Лондоне. Вернувшись на родину, генерал Антонеску занимал ряд высоких постов в военном министерстве, а в 1933 году стал начальником Генерального штаба. Через год Антонеску получает под свое командование дивизию, а в 1937 году становится министром национальной обороны.

Экономический кризис 1930-х годов, который не обошел стороной и Румынию, способствовал росту популярности крайне правых организаций. Опираясь на их поддержку, румынский монарх Кароль II в середине 1938 года совершил государственный переворот. Конституция 1923 года, установившая в стране конституционную монархию, была отменена, и король ввел единоличную форму правления. Сразу после переворота генерал Антонеску был снят со всех постов и даже ненадолго заключен в тюрьму.

В марте 1939 года между Румынией и Германией было подписано соглашение, по которому за немецкий заем в размере 250 миллионов марок Румыния обязалась создавать совместные нефтяные общества и развивать экономику своей страны в соответствии с потребностями Германии. В сентябре того же года было подписано секретное германо-румынское соглашение, по которому за поставки оружия и военных материалов, захваченных в Польше (на сумму около 300 миллионов марок), Румыния обязалась рассчитаться нефтью. В мае 1940 года по «нефтяному пакту» румыны согласились ежемесячно поставлять в Третий рейх 130 тысяч тонн нефти.

1940 год был «черным годом» для Румынии. Ориентированный на нацистскую Германию Кароль II начал все глубже запутываться в сетях немецкой внешней политики. В июне 1940 года правительство СССР направило Бухаресту ноту с требованием немедленно приступить к решению вопроса о возвращении Бессарабии и Северной Буковины. Берлин, Рим, Белград и Афины советовали Каролю II уступить этим требованиям.

В июле 1940 года Антонеску направляет королю письмо с протестом против возвращения этих территорий СССР, так как они были оккупированы Румынией после распада Российской империи и присоединены в 1918 году. Письмо королю не понравилось, и Антонеску был отправлен под домашний арест.

30 августа министры иностранных дел Германии и Италии объявили представителям Румынии решение арбитражной комиссии о возвращении Венгрии территории Северной Трансильвании, которая отошла к Румынии после Первой мировой войны, а Болгарии была возвращена Южная Добруджа. В результате в течение одного года Румыния потеряла треть своей территории, населенной 3 миллионами этнических румын. На дорогах Румынии появились тысячи беженцев, изгнанных с прежних румынских территорий. Для наведения в стране порядка Кароль II решил создать правительство «твердой руки». Тогда румынский монарх вспомнил о генерале Антонеску. «Ты единственный настоящий патриот, – заявил король будущему диктатору. – Пришло твое время. В этот тяжелый момент доверяю тебе правительство и страну».

5 сентября 1940 года Ион Антонеску был назначен премьер-министром. Его назначение поддержали лидер «Железной гвардии» Хория Сима и глава Национальной крестьянской партии Юлиу Маниу. Однако надежды Кароля II сохранить с помощью Антонеску собственную корону не оправдались. На следующий день Антонеску потребовал от Кароля II отречься от престола в пользу своего сына Михая и покинуть страну. Румыния была объявлена легионерским государством, а легионеры – члены «Железной гвардии» заняли важные посты в правительстве. Новый политический курс страны Антонеску сформулировал достаточно ясно: во внешней политике – ориентация на тройственный союз («ось») Берлин – Рим – Токио, во внутренней политике – опора на легионеров. В Берлине с одобрением восприняли перемены в Румынии. Решительный генерал, поддерживающий политику фашистской Германии, был именно той фигурой, которая требовалась Гитлеру. В октябре в Бухарест прибыла германская военная миссия, которой была поручена перестройка румынской армии по немецкому образцу.