100 великих полководцев

Первая встреча Жукова с советским премьером Иосифом Сталиным произошла в январе 1941 г., после убедительной победы Жукова в учебно-тренировочной военной игре, в которой, как предполагалось, Жуков был обречен на неудачу. Отношения между ними всегда оставались напряженными, потому что Сталин завидовал военным успехам и популярности Жукова. Сталин, который никогда не останавливался перед устранением возможных политических противников, тем не менее сохранял за Жуковым командные посты.

Жуков был одним из очень немногих, кто мог позволить себе безнаказанно повысить голос на Сталина. Однажды, когда Сталин назвал план Жукова ерундой, генерал сердито ответил: «Если вы считаете, что ваш начальник штаба способен говорить только ерунду, то разжалуйте меня в рядовые, и я буду защищать Родину с винтовкой в руке».

Сталин не разжаловал своего начальника штаба, понимая, что Жуков необходим для того, чтобы разгромить немцев, напавших на Советский Союз 22 июня 1941 г. Сначала Жуков руководил обороной Киева, но когда немцы стали наступать на Москву, он возглавил оборону столицы. Не пропустив немецкую армию к городу, Жуков, взяв в союзники суровую русскую зиму, нанес первое поражение «тысячелетнему рейху» и привлек к себе внимание всего мира.

Уже в битве под Москвой Жуков проявил те качества, которые обусловливали его победы в дальнейшем. Он умело использовал в борьбе с врагом особенности местности, а также мог предугадывать действия врага. Жуков требовал беспрекословного подчинения от нижестоящих командиров и, не колеблясь, смещал или отдавал под трибунал тех, кто его подводил. Он вникал во все детали и планировал будущее поражение по минутам, но как только оно начиналось, разрешал командирам, ответственным за определенные участки фронта, действовать гибко и самостоятельно. Жестокий и беспощадный, Жуков никогда не останавливался перед большими потерями, если они служили достижению его целей.

После успеха под Москвой Жуков хотел сразу же начать новое наступление, но Сталин удержал его, заявив, что нужно прежде всего укрепить оборонительные рубежи. В результате немцы смогли перегруппироваться и начать наступление на Сталинград. Жуков снова встал во главе обороны, на этот раз — Сталинграда. В период с ноября 1942 г. по февраль 1943 г. ему удалось остановить наступление немецких войск. После этого Жуков организовал контрнаступление, окружив немецкую 6-ю армию. В результате немецкая армия сдалась в плен, причем, впервые в военной истории, — во главе с немецким фельдмаршалом.

После победы Жукова под Сталинградом немцы начали новое большое наступление. Летом 1943 г. Жуков разгромил немцев в большом танковом сражении под Курском, после чего начал активное контрнаступление, преследуя германскую армию. С тех пор нацисты ни разу не смогли начать наступления против Советской Армии.

После победы под Курском Жуков принял командование 1-м Белорусским фронтом и начал военные операции непосредственно против Германии. Одерживая победу за победой, Жуков вел свою армию к Берлину, опередив союзников в этом продвижении. Вместе с другим советским маршалом, И. С. Коневым (№ 54), 9 мая 1945 г. Жуков принял капитуляцию Германии.

После войны Жуков некоторое время оставался в Берлине в качестве главнокомандующего группой советских войск в Германии, прежде чем вернуться в Советский Союз и насладиться славой, которую он заслужил как у себя на Родине, так и на Западе. Но, видя рост популярности Жукова, Сталин, который больше не нуждался в тех, кого он считал амбициозными генералами, отозвал Жукова и отправил его командовать одним из военных округов.

После смерти Сталина в 1953 г. Жуков вернулся к руководству армией, а в 1957 г. помог Никите Хрущеву сохранить власть. В награду за это Жуков, первым из профессиональных военных, стал членом Президиума ЦК Коммунистической партии. Но Хрущев, как и его предшественник, вскоре испугался популярности Жукова и стал опасаться возможности военного переворота. Хрущев обвинил Жукова в нелояльности, снял его со всех постов и отправил в отставку.

После изгнания Хрущева в 1964 г. отношение к Жукову снова изменилось в лучшую сторону, но его больше не допускали до участия в активной военной или партийной деятельности. В последние годы жизни Жуков писал воспоминания о Второй мировой войне и послевоенном периоде своей жизни, которые были опубликованы в Советском Союзе. Скончался он 18 июня 1974 г.