100 великих рекордов стихий

Многокилометровые песчаные плывуны образуются редко. Один из таких плывунов вызвал ужасную катастрофу на Ямайке в 1692 году. Порт-Руайяль, бывший тогда одним из самых богатых и быстро растущих городов Нового Света, построили на мысу длиной 16 километров. В полдень 7 июня 1692 года произошло землетрясение. От сильного подземного толчка морская вода размыла основание выдающегося в море мыса и в считанные минуты превратила твёрдую почву в зыбучие пески. Землетрясение продолжалось 10 минут, и за это время треть города бесследно исчезла. Две тысячи человек умерли ужасной смертью, заживо погребённые в бездонной пропасти зыбучих песков…

В обычных условиях, когда нет землетрясения или прилива, человек очень редко проваливается в зыбучие пески с головой. Брюс Файф испытал на себе, каково приходится человеку, оказавшемуся в песчаном капкане. Как-то он попал в плывун в месте, которое считал безопаснейшим на свете. Вечером после работы он провалился по колено в неглубокую впадину, куда стекали жидкие отходы с каменоломни. По технологии производства гравия вода вымывает из массы раздроблённого камня мелкий песок, который твердеет и «схватывается» почти так же, как бетон. Брюс Файф не смог вытащить ноги из песка, и ему не оставалось ничего другого, как только молиться Богу, чтобы его кто-нибудь спас. Три дня и три ночи он просидел на песке с «забетонированными» по колено ногами. Было холодно, Брюс очень страдал от жажды и обезвоживания организма. Своих ног, зажатых, как в тисках, он совершенно не чувствовал.

Когда Брюса нашли, у него уже отказали почки, и только экстренная медицинская помощь вернула к жизни жертву «мелкого песочка». С ногами было ещё хуже, чем с почками: от сильного сдавливания нарушилось кровообращение, и уже началось отмирание тканей. Если бы этого человека нашли на один день позже, ноги наверняка пришлось бы ампутировать.

Каждый год дикая природа Аляски привлекает более миллиона туристов. И мало кто из приезжих представляет себе, что прогулка по берегам фьорда Тарнэген — это игра со смертью.

Зыбучие пески Тарнэгена не убивают человека, но они хватают его мёртвой хваткой и отдают во власть настоящего убийцы — прилива, дважды в день заливающего русло ледяной водой. Менее чем за шесть часов уровень воды поднимается на 12 метров. У легкомысленных туристов просто фантазии не хватает, чтобы представить себе, что их ждёт…

Спасатели из Гэдвуда не сидят без дела, а спасательные операции зачастую превращаются в отчаянный бег наперегонки с приливом. Все спасатели Гэдвуда хорошо помнят, какой кошмарный случай произошёл на их территории в 1988 году.

Ранним утром Джей и Адеанна Диксон воспользовались отливом, чтобы прокатиться вдоль фьорда Тарнэген. В трёхстах метрах от берега их машина застряла в песке. Адеанна вышла из машины, чтобы подтолкнуть её сзади. Мягкий илистый грунт поплыл у неё под ногами, и женщина увязла в нём по колено. Зыбучие пески сдавили ей ноги, как в тисках. Джей пытался помочь жене, но за три часа ему удалось откопать только одну ногу. Когда он, наконец, догадался позвать кого-нибудь на подмогу, время было безнадёжно потеряно — уже начался прилив. Спасатели примчались очень быстро. Они ныряли в ледяную воду и до последнего момента старались высвободить ногу Адеанны, но ничего не могли сделать, и женщина утонула.

Сухой песок тоже бывает опасен

В безводной песчаной пустыне зыбучих песков не бывает, но именно там пропадали без следа целые караваны верблюдов вместе с погонщиками и грузом. Сообщения об исчезнувших в песках джипах с туристами раньше воспринимались как слухи. Туристы, конечно, пропадали, но как-то не верилось, что они провалились сквозь землю…

После песчаной бури поднятый в воздух ветром мелкий песок снова оседает, при этом кучи сухого песка могут превратиться в смертельную западню. С помощью лабораторных исследований учёные нашли объяснение этому загадочному явлению, давшему богатую пишу для мрачных рассказов о мстительных духах пустыни.

Песок песку рознь. Песчинки разной массы в одинаковых условиях ведут себя совершенно неодинаково. Они ложатся по-разному, и у них совершенно разные силы сцепления друг с другом. Насыщенная водой смесь из песка и глины, из которой образуются зыбучие пески, может снаружи выглядеть как сухая и надёжная поверхность, но в ней можно глубоко увязнуть и провалиться. Почва, пропитанная водой в определённой пропорции, ведёт себя как вязкая жидкость. Без воды же песчинки плотно соприкасаются друг с другом, между ними действуют силы, которые придают песку достаточную твёрдость, чтобы предметы в него не проваливались.

Однако при некоторых условиях сухой песок в барханах может провалиться и мгновенно поглотить свою жертву. В природе «сухие зыбучие пески» возникают после того, как большие массы мелкого песка, поднятые в воздух песчаной бурей, медленно и постепенно оседают.