100 великих рекордов живой природы

Слоны населяют разнообразные ландшафты (за исключением полупустынь и пустынь) от уровня моря до высоты 3660 м над его уровнем (иногда даже до 4570 м). Держатся стадами, которые в прежнее время достигали 400 голов. Питаются преимущественно ветвями, побегами, корой и корнями деревьев и кустарников. Размножение с определенным сезоном не связано. Беременность длится примерно 22 месяца. Самка обычно приносит раз в 4 года одного детеныша. Масса новорожденного около 100 кг, высота в плечах примерно 1 м. Половозрелость наступает в 12–20 лет. Продолжительность жизни 60–70 лет.

В отличие от индийского слона, африканские слоны почти не приручаются, хотя в древности такие примеры были. Слоны имелись в войске Ганнибала.

АФРИКАНСКИМ СЛОНАМ УГРОЖАЮТ КИТАЙЦЫ

Ажиотажный спрос на слоновую кость со стороны китайских компаний, возникший в последнее время, может привести к резкому уменьшению популяции африканских слонов. Как сообщила британская газета Times, в 2006 году в национальных парках Зимбабве китайцами было закуплено более 30 тонн слоновых бивней, это вес клыков примерно 2250 животных. Для удовлетворения спроса браконьеры уже начали охоту на слонов в Ботсване и других соседних с Зимбабве странах.

Согласно международной конвенции, регулирующей торговлю слоновьей костью, у государства Зимбабве есть особая концессия, позволяющая продавать бивни партиями, стоимость которых не превышает 270 фунтов стерлингов. Существование этой лазейки позволяет развивать добычу и сбыт слоновой кости — зачастую возможность небольшой законной добычи используется лишь для легализации крупных партий нелегально добытых бивней.

Так и китайцы широко применяют практику вывоза смешанных партий из бивней, добытых законным способом и полученных от занятия браконьерством. Однажды полиция Зимбабве задержала китайца с грузом бивней весом около 7 т, из них только 3 т имели легальное происхождение. Однако дело так и не дошло до суда, что объясняется особыми политическими отношениями, связывающими Зимбабве и Китай. Президент страны Мугабе официально проводит политику «взгляда на восток», направленную на дальнейшее укрепление экономических связей с Китаем.

АФРИКАНСКИЕ СЛОНЫ ВЫЧИСЛИЛИ ЛУЧШЕЕ ВРЕМЯ ДЛЯ СВЯЗИ

Оказывается, слоны знают, что в определенные часы утром и вечером издаваемые ими низкочастотные звуки распространяются на большие расстояния, поэтому издают призывы к спариванию обычно в это время. К такому выводу пришел Майкл Гарстанг с коллегами из университета Виржинии.

В ходе проводившегося в Намибии трехнедельного исследования с использованием метеорологического оборудования и микрофонов ученые обнаружили два временных интервала, наиболее популярных у слонов для «отправки запросов»: через три часа после заката и через два часа после восхода солнца.

Из 1300 сигналов, зарегистрированных в ходе исследования, 94 % приходились на эти два периода времени.

М. Гарстанг считает, что именно в такие моменты воздух является наиболее «слоистым»: приземный инверсный слой (с обратным распределением температур по высоте) помогает звуку распространяться далеко. Например разговор двух человек может быть слышен на расстоянии до 3 км.

Кстати, австрийские исследователи уже узнали значение 70 сигналов языка слонов.

БЫВАЮТ ЛИ ПЬЯНЫЕ СЛОНЫ?

Еще в 1839 году ученые, побывавшие в Африке, рассказывали о том, что «слоны иногда едят фрукты, чтобы разогреться».

Стив Моррис, биолог из Бристольского университета в Великобритании, объясняет, что плоды дерева марула действительно содержат алкоголь. Эти деревья растут чуть ли не по всему континенту, виноделы и пивовары общипывают их не менее жадно, чем слоны. Из марула делают джем и даже ликер под названием «Амарула».

Но тем не менее на страницах всевозможных путеводителей полно историй о том, как «раскрасневшиеся» подвыпившие слоны, выждав момент, выскакивают из укрытия и, неистово трубя, топчут все подряд и могут превратить ротозея-туриста в лепешку.

Моррис объясняет популярность подобных баек тем, что люди просто очень хотят увидеть пьяного слона. «Они верят в него, как в Деда Мороза».

Действительно, «слоны регулярно приходят к одним и тем же деревьям осведомиться, как поживает их марула, не пора ли собирать урожай», — рассказывает Моррис.

Так сколько слону нужно съесть плодов, чтобы «раскраснеться»? «Норма» среднестатистического слона — около 1,9 л этилового спирта. Если учесть, что маруловый сок содержит около 7 % этанола, то слоновья «рюмка» будет поистине гигантской — примерно 27 л. Один литр сока получается из 200 плодов — так что слон должен съесть около полутора тысяч зрелых плодов дерева марула, чтобы товарищи по стаду только заподозрили неладное, а чтобы начать безобразничать — около пяти тысяч.

Прогулки по Африке — опасное занятие, об этом предупреждал еще К. Чуковский. Однако главную опасность для путешественников представляют все-таки не пьяные слоны, а их собственная глупость.

СЕЙСМОЛОГИ СОСЧИТАЮТ АФРИКАНСКИХ СЛОНОВ