100 великих спортивных достижений

Прошел год. В 1959 году, едва приехав в Англию, я стала искать глазами этого рыжеволосого теннисиста. Казалось, ничто не изменилось в его жизни. Он по-прежнему покидал тренировочный корт лишь ненадолго. И по-прежнему на турнирах, предшествовавших Уимблдонскому, не одержал ни одной сколько-нибудь значительной победы. Да и жеребьевка в Уимблдоне не была для Лейвера благосклонной. Уже во втором круге ему предстояло встретиться с одним из главных претендентов на победу – шведом Куртом Нильсеном, который славился своей эффектной пушечной подачей. Даже знаменитый соотечественник Лейвера Кен Розуолл дважды проигрывал в Уимблдоне Нильсену, так и не приспособившись к его подаче.

В жизни многих теннисистов есть матч, который становится переломным в их спортивной карьере. Таким оказался для Роднея Лейвера его матч с Куртом Нильсеном. Несомненно, внутренне он был к нему готов. Хотя встреча не раз прерывалась из-за дождя, Лейвер одержал неожиданную для многих победу в трех драматических по накалу сетах. Именно после этого выигрыша Род Лейвер из старательного аутсайдера превратился в яркую теннисную «звезду». С каждой последующей встречей крепла его уверенность в себе, он легко побеждал соперника за соперником и лишь в финале проиграл американцу перуанского происхождения Алексу Ольмедо.

Через полгода после этого Лейвер выиграл свой первый большой турнир – открытый чемпионат Австралии, затем вновь дважды был в финале Уимблдона, а в 1962 году заиграл так, словно до него вообще никто не умел играть. То был год его первого «Большого шлема».

Я наблюдала за многими выступлениями Роднея Лейвера, но весьма трудно рассказать обо всех достоинствах его игры. Если сказать, что он бьет из любого положения в любое место, искусно варьируя скорость полета мяча и его вращения, что умеет полностью сконцентрироваться на игре, что его работа ног идеальна, а вторая подача не менее опасна, чем первая, что, будучи левшой, он использует все преимущества левши, – это все равно не даст полного представления о виртуозной игре Лейвера.

Я никогда не видела теннисиста более быстрого, чем Лейвер; мячи, которые он доставал, для всех остальных были абсолютно безнадежными, из труднейших положений он умел отвечать неожиданно, резко, но всегда на необходимой грани обдуманного риска… В его игре как бы сконцентрировано все то лучшее, что привнесли в теннис его знаменитые предшественники…»

В наши дни Род Лейвер, давным-давно оставивший корт, в качестве почетного гостя бывает едва ли не на всех турнирах «Большого шлема». Любопытно, видит ли он сам среди теннисистов современности кого-то, кто сумеет выиграть все турниры за один сезон?

Первая ракетка мира 377 недель подряд

Немецкая теннисистка Штеффи Граф в 1988 году выиграла все турниры «Большого шлема» и вдобавок в том же году стала чемпионкой игр XXIV Олимпиады 1988 года в Сеуле, победив в одиночном разряде. Кроме этих великих спортивных достижений, на ее счету есть и другие теннисные рекорды.

Полное имя великой теннисистки Штефани Мария Граф, но в историю спорта она вошла, как Штеффи Граф, – журналисты слегка подсократили ее имя, точно так же, как это было с Доном Баджом и Родом Лейвером. Она родилась в 1969 году в немецком городе Мангейме, и первым, кто сумел разглядеть ее выдающиеся способности к теннису, был отец Штеффи Граф. Он же стал ее первым тренером, сумев привить ей беззаветную любовь к этому нелегкому виду спорта и воспитав в ней бойцовский дух – неотъемлемое качество теннисиста.

Блестящее восхождение Штеффи к самым большим вершинам тенниса началось, когда ей было всего 12 лет, – тогда она победила на турнире «Оранжевая чаша». Четыре года спустя в полуфинале открытого чемпионата США 16-летняя теннисистка произвела сенсацию, победив первую ракетку мира, которой до этого долго была легендарная Мартина Навратилова. Правда, в финале Штеффи Граф тогда потерпела поражение, проиграв американке К. Эверт Ллойд.

Зато в 1987 году, когда ей было 18 лет, Штеффи Граф все-таки выиграла чемпионат США. В июне того же года она выиграла и открытый чемпионат Франции. Затем дошла до финала в Уимблдонском турнире, но уступила в двух сетах все той же Мартине Навратиловой, победившей тогда на этом престижном соревновании в шестой раз подряд, а в общей сложности уже в восьмой!

Штеффи Граф