100 великих спортсменов

Но все в конечном счете решает индивидуальное мастерство гонщиков, которых в «Формуле-1» называют пилотами. А чтобы стать чемпионом, одной победы недостаточно: ведь «Формула-1» — это многоступенчатый чемпионат мира. В наши дни его этапы проходят почти на двух десятках автодромов, разбросанных по всей планете. Каждый этап — это кольцевые гонки. Причем составной частью «Формулы-1» стали некоторые знаменитые автогонки, издавна проводившиеся в отдельных странах.

Среди них, например, престижнейший для автогонщиков Большой приз Монако, который ежегодно разыгрывается в крошечном государстве на берегу Средиземного моря еще с 1911 года. Трасса гонок, к восторгу многочисленных зрителей, проходит прямо по городским улицам (разумеется, принимаются все необходимые меры безопасности), гонщики должны сделать по ним 78 кругов. На эти соревнования собираются, без преувеличения, болельщики со всего света.

Гран-при Монако стал одним из этапов «Формулы-1» с 1950 года, когда и началась история самых престижных автогонок планеты. Но старт первому в истории чемпионату мира «Формула-1» был дан не в маленьком княжестве, а на английской трассе «Силверстоун». Среди 150 тысяч зрителей на трибунах тогда присутствовал сам король Великобритании Георг V.

В тот год в чемпионате выступали лишь 5 команд и этапов было всего 6. Помимо Англии, гонщики соревновались во Франции, Италии, Швейцарии, Бельгии и Монако. С самого начала Международная автомобильная федерация постановила, что в «больших гонках» будет разыгрываться и индивидуальное звание чемпиона, и Кубок для команды, в которую входят 2–3 пилота. В 1950 году первым победителем — и в индивидуальном, и командном первенстве — стала команда «Альфа-Ромео».

Выступала тогда в «Больших гонках» и команда «Феррари» — свое-образный рекордсмен «Формулы-1». Мало того что представители ее не раз одерживали победы, так она еще единственная из всех других команд участвовала и до сих пор участвует во всех без исключения чемпионатах мира. Именно с ней Михаэль Шумахер добился самых больших своих достижений. Но довелось ему выступать и за другие команды.

Несмотря на совершенство болидов, «большие гонки» — это большой риск. Иной раз на огромной скорости пилота подстерегают всякие случайности. В истории «Формулы-1» немало трагедий. 1 мая 1994 года, например, в Италии погиб выдающийся бразильский гонщик Айртон Сенна, выступавший за «Макларен». А карьера Михаэля Шумахера, которому предстояло стать легендой «Формулы-1», тогда, по сути, только начиналась.

То, что он станет гонщиком, ясно было уже в раннем детстве Михаэля. Родившись 3 января 1969 года в пригороде Кёльна, в четыре года он уже сел за руль карта, который отец смастерил из… газонокосилки. Когда сын подрос, Шумахер-старший поставил на этот карт более мощный двигатель от старого мотоцикла.

В 15 лет Михаэль уже побеждал на юниорских соревнованиях по картингу. После школы поступил на курсы автомехаников, а вместе с тем начал участвовать в различных автогонках. В 1990 году Шумахер победил в чемпионате Германии и гонках в Макао «Формулы-3» — так называется класс гонок на болидах с открытыми колесами. Однако решающим для его дальнейшей карьеры гонщика оказался 1991 год. Как нередко бывает, помог случай: пилот одной из команд «Формулы-1» умудрился подраться с таксистом и попал под суд, и его место предложили Михаэлю Шумахеру.

Он дебютировал в команде «Джордан», и дебют оказался настолько удачным для новичка, что Шумахера заметили и пригласили в более именитую команду «Бенетон». Первой его гонкой за «Бенетон» оказался Гран-при Италии. Шумахер завершил ее пятым, опередив своего напарника, трехкратного чемпиона мира Нельсона Пике.

Пришел 1992 год, когда Михаэль выиграл свою первую гонку в «Формуле-1» — это случилось на Гран-при Бельгии. Весь же чемпионат он завершил на третьем месте, опередив, кстати, знаменитого бразильца Айртона Сенну. Уже тогда Шумахера прозвали Солнечным мальчиком — отчасти за его ярко-желтый комбинезон, в котором он выступал, отчасти за лучезарную улыбку, с которой он поднимался на подиум, куда после каждых гонок приглашаются пилоты, занявшие первое, второе и третье места.

Наконец, в 1994 году, победив в восьми гонках, Михаэль впервые стал чемпионом мира. На подиум в том году он поднимался 10 раз. В следующем году вновь завоевал титул чемпиона мира «Формулы-1». Вскоре немецкий гонщик подписал контракт с итальянской командой «Феррари». К тому времени команда больше 15 лет не выигрывала в личном зачете, хотя в отдельных гонках пилоты «Феррари» все же иной раз побеждали.