100 великих спортсменов

Удмуртия для Галины Кулаковой — родные места. Деревня Логачи, где 29 апреля военного 1942 года она появилась на свет, находилась неподалеку от Воткинска, но при строительстве гидроэлектростанции в середине 50-х годов прошлого века ушла под воду Камы. Пришлось строить дом на новом месте, в селе Степаново, причем немалые тяготы строительства легли на плечи будущей спортсменки: отец погиб на войне, мать часто болела, а детей было девятеро. И работать из-за этого Галине пришлось пойти рано, сразу после седьмого класса. Работа нашлась тут же в селе — она возила сено, ухаживала за телятами. И, как и все местные ребятишки, ходила на лыжах — зимы в этих краях долгие, снежные. Правда, первые лыжи, как вспоминает теперь четырехкратная олимпийская чемпионка, были самодельные: вдвоем с братом они изготовили их… из изогнутых досок старой бочки. На них и бегали в соседнее село в школу. Это уже позже появились, наконец, и настоящие, фабричные лыжи. Но о соревнованиях Галина тогда не помышляла. В спорт, как бывало со многими великими в будущем чемпионами, она попала случайно.

Галина Кулакова

Старшая сестра Лидия уже жила в городе Воткинске. Как-то раз Галина приехала ее навестить, а сестра уговорила ее выступить на лыжном первенстве района… вместо себя и под своим именем. Недолго думая, Галина согласилась и заняла второе место. Тренер предложил «Лидии Кулаковой» выступать в лыжной команде и дальше. Пришлось сознаваться в обмане. Но потом Галина постоянно стала ездить в Воткинск на тренировки.

Вскоре, выступая за спортивное общество «Труд», она выиграла гонки на 5 и 10 километров. А с 1967 года Галина Кулакова стала побеждать в соревнованиях на первенство СССР, и ее включили в сборную команду страны. Впереди были X зимние Олимпийские игры 1968 года, которые проходили в Гренобле. На них лыжница из Удмуртии завоевала свои первые олимпийские медали. Одна из них была бронзовой. Советские лыжницы Алевтина Колчина, Рита Ачкина и Галина Кулакова заняли третье место в эстафете 3×5 километров. Другая медаль, выигранная на дистанции 5 километ-ров, — серебряная. Но она вполне могла быть золотой.

Тогда Галина Кулакова явно выигрывала гонку у шведской лыжницы Тойни Густафссон. Подвела ее лишь досадная случайность. До финиша оставалось всего 500 метров, когда в конце спуска с горы Кулакова потеряла на вираже равновесие. Это задержало ее лишь на какие-то секунды, но как раз они были роковыми. Результат шведки оказался на 3,2 секунды лучше.

О том, что победительнице гонки на 5 километров откровенно повезло, тогда писали газеты. Тем не менее везет, как известно, сильным, а Тойни Густафссон на Олимпиаде в Гренобле выиграла и вторую гонку — на 10 километров, тогда как Кулакова была на этой дистанции только шестой.

Зато зимние Олимпийские игры 1972 года в японском Саппоро стали для Галины Кулаковой звездными. Она была здесь абсолютной чемпионкой. Завоевала золотые медали на обеих дистанциях в индивидуальной гонке и еще золотую медаль за победу в эстафете 3×5 километров вместе с Алевтиной Олюлиной и Любовью Мухачевой.

Да и вообще 1970-е годы на лыжне были годами Кулаковой. Она не раз становилась чемпионкой мира и в гонках, и в эстафете, завоевывала на первенствах мира серебряные и бронзовые медали, из года в год неизменно была чемпионкой страны. Однако и труда это стоило великого. Это сегодня Галине Алексеевне можно с улыбкой вспоминать, как на тренировочных сборах после завтрака она пробегала на лыжах 30 километров, переодевалась, обедала, немного отдыхала и снова выходила на ту же дистанцию. А ближе к вечеру успевала пройти еще 25 километров, и так повторялось изо дня в день…

Правда, XII зимние Олимпийские игры 1976 года в Инсбруке сложились для Галины Кулаковой менее удачно. Она простудилась, чувствовала недомогание, и в гонке на 10 километров завоевала только бронзовую медаль. Единственное «золото» на этот раз было выиграно в эстафете 4×5 километров вместе с Ниной Балдычевой-Федоровой, Зинаидой Амосовой и Раисой Сметаниной. А на дистанции 5 километров случился памятный допинговый скандал. У Кулаковой от насморка был заложен нос, чтобы во время бега она могла дышать, врач закапал ей лекарство, в состав которого входит эфедрин. Кулакова показала хорошее время и должна была получить бронзовую медаль, но не прошла допинг-контроль, поскольку эфедрин входит в число запрещенных препаратов. Никакие доводы не помогли — четырехкратная олимпийская чемпионка была на этой дистанции дисквалифицирована, и теперь это занесено во все олимпийские протоколы…

В последний раз Галина Кулакова участвовала в XIII зимних Олимпийских играх 1980 года в американском Лейк-Плэсиде. Это была уже четвертая Олимпиада великой лыжницы. На этот раз ей удалось завоевать лишь одну серебряную медаль в эстафете.