100 великих тайн Нового времени

Будет правильным остановиться на краткой характеристике объекта нашего основного внимания и его предыдущей истории. Согласно формулярным данным, бригантина по заказу английского судовладельца была построена в американской Новой Шотландии в 1862 г. водоизмещением 282 т, длиной – 30, шириной – 7,6 и осадкой – 3,5 м и вначале была названа «Амазонкой». Она в кратчайший срок завоевала первенство в скорости хода, а своим элегантным видом вызвала симпатии доброжелателей и антипатии завистников. Но вскоре неудачливым штурманом она была посажена на мель, после чего поставлена в док, а затем продана американцам. Новый владелец, видимо, человек набожный, решил сменить украшавшую носовую часть судна фигуру в виде обнаженной по пояс женщины с луком и стрелой на изображение смиренной Богоматери.

А судно стало называться «Мария Целеста». Это запутывало отечественного читателя, заставляя его гадать – то ли это фамилия, то ли что-то иное? А разгадка проста. «Целеста (от англ. celestial) означает «Небесная». Значит, в переводе на русский язык сей парусник следует называть «Мария Небесная».

После целого ряда трансатлантических переходов потребовался ее капитальный ремонт, произведенный в одном из сухих бостонских доков. В результате ее новому владельцу был выдан сертификат с отметкой «судно высшего класса».

На борту вышедшей в море «Марии Небесной» кроме капитана, первого и второго штурманов, кока и четырех матросов находилась жена Бриггса – Сара с двухлетней дочерью Софи, имея при себе фисгармонию и швейную машинку.

Предвидя возможность отрыва судов друг от друга в не всегда спокойном и непредсказуемом океане, оба капитана заблаговременно договорились о встрече до входа в Гибралтарекий пролив на рейде самого восточного острова Азорского архипелага.

Действительно, в пути суда разминулись. Но прибывший в точку рандеву Морхауз своего друга там не обнаружил. Встреча парусников произошла позже и была для экипажа «Деи Грации» неожиданной и печальной. Неожиданной она была потому, что «Мария Небесная» медленно продвигалась, но не в восточном, а в западном направлении, с частично поднятыми и изорванными парусами фок-мачты и совершенно оголенным гротом. Печальной потому, что на несчастной бригантине не оказалось ни единого живого существа, кроме черной кошки.

«Мария Целеста», покинутая командой

Приведенная большими усилиями команды «Деи Грации» в Гибралтар, она и предстала 8 декабря 1872 г. перед очами членов специальной комиссии под председательством главного прокурора города-крепости Солли Флуда.

Само следствие тянулось не один месяц. Были тщательно обследованы все помещения и оборудование бригантины, исследованы и проработаны все детали происшедшего, всесторонне обдуманы несколько версий случившегося. Вот некоторые из них.

1. Гибель членов экипажа и пассажиров произошла в результате шторма. Это могло произойти, так как во время их плавания из Нью-Йорка, по крайней мере, два раза сила ветра от норд-веста достигала свыше 9 баллов по шкале Бофорта, разгоняя большие волны, так что «Мария Небесная» могла попасть и в более жестокий шторм. Доказательством сего могут служить изодранные в клочья паруса фок-мачты и вода в трюмах. Вследствие этого капитан Бриггс был вынужден с экипажем и пассажирами срочно покинуть судно на шлюпке, которая смогла дойти до берега либо затонула. Много улик говорило и за и против. К примеру, по развязанным узлам конца, крепящего бочки с питьевой водой к мачте, можно было предположить, что одна из них была сдвинута с места не напором воды, обрушившейся на бак бригантины, а человеком, пытавшимся отвязать ее от остальных; по отсутствию на судне какой-либо приготовленной пищи можно было понять, что ее взяли с собой покинувшие парусник люди.

В пику этому, один старый капитан-парусник пришел к заключению, что оставление судна командой было инсценировано. Дело в том, что в открытом море шлюпку обычно спускают с подветренного борта, чтобы набегающие волны не разбили ее о борт и не нанесли вреда людям. А на палубе «Марии Небесной» снятые леера лежали по левому борту, в который как раз и дул норд-вест. Все это правильно. Но одного не учел старый морской волк. Что на судне была лишь одна шлюпка, стоявшая именно на левом шкафуте. Что касается второй, то ее вовсе не было. Разбитая каким-то грузом при погрузочных работах еще в нью-йоркском порту, она была оставлена там для ремонта. Было ли время у экипажа переташить наличную шлюпку с одного борта на другой в экстремальной обстановке – большой вопрос!

И все же какую-то долю правды в предположении инсценировки можно было узреть. Ведь на вопросы почему:

– трюмы бригантины оказались открытыми;

– люковые крышки носового трюма валялись на палубе перевернутыми;

– все иллюминаторы кормовой надстройки были забиты досками и брезентом;

– были открыты оба верхних световых люка кормовой надстройки;

– набор плотницких инструментов оказался в каюте первого штурмана;

– были спущены паруса грота;