Строительство и эксплуатация подобной дороги в условиях вечной мерзлоты были крайне тяжелым делом. Однако никакие разумные доводы не могли помешать осуществлению проекта, за которым лично следил генсек. По зимним дорогам-автоледянкам, пробитым бульдозерами, начали завозить технику, материалы, продовольствие и «главных исполнителей» – заключенных, их численность достигала 100–120 тыс. человек.
Два строительных управления, сформированные в системе ГУЛЖДС, прокладывали рельсовый путь навстречу друг другу. Условия здесь были ничуть не легче, чем на участке Чум – Лабытнанги: зимой – морозы под 50 градусов, летом – болотная сырость и тучи гнуса…
В конечном счете должна была получиться сверхгигантская трансполярная магистраль, которая соединила бы Урал с Чукоткой.
Для стимулирования работы заключенных была введена система «зачетов»: при выполнении нормы на 125 % день в лагере засчитывался за два, на 150 % – за три. Варьировался в зависимости от выработки и хлебный паек. Бывало и так: конвоиры отмеряли определенное количество метров будущей трассы (выше нормы) и в конце этого отрезка насыпи ставили стол с угощением – спиртом, хлебом, колбасой, махоркой…
Материальное благополучие охранников напрямую зависело от выработки зеков: чем больше нарядов, хотя бы и «липовых», закрыто, тем больше пайки у рядовых конвоиров и премиальные – у офицерского состава.
К весне 1953 года было построено около 700 километров магистрали – на западном и восточном участках. На самом протяженном 400-километровом отрезке от Салехарда до реки Хетты уже ходили пассажирские поезда. Рабочее движение было открыто и на востоке, от поселка Ермаково до реки Большой Блудной. Оставалось преодолеть еще центральный участок между Пуром и Тазом, на что отводилось около двух лет, и приполярная дорога была бы завершена.
Но… со смертью вождя его любимое детище оказалось никому не нужным. В 1953 году стройка была приостановлена, а в следующем году официально ликвидирована. Большая часть техники и материалов была брошена в заполярной глухомани. Лаггородки опустели.
По некоторым подсчетам, на строительство мертвой дороги было потрачено не менее четырех миллиардов рублей в тогдашних ценах. Ну а количество людей, нашедших гибель в болотах за полярным кругом, никто не считал.
Последний вираж летчика Сталина
Василий Сталин, младший сын «вождя всех народов», был известен в бумагах госбезопасности под кличкой «Флигер» (Летчик).
В 20 лет – капитан, в 24 – генерал-лейтенант, беспрецедентная для Советской армии карьера Василия в одночасье рухнула после кончины его отца в марте 1953 года. Вначале он был уволен из кадров Советской армии без права ношения воинской формы. Затем он был арестован, судим и приговорен к 8 годам лишения свободы, как гласил приговор, «за злоупотребление служебным положением, разбазаривание государственных средств на значительную сумму, за подлоги в корыстных целях и присвоение материальных ценностей».
Рассказывает Алексей Литвин, доктор исторических наук, профессор Казанского университета:
– Как ни эффектно выглядит тезис о том, будто система, созданная Иосифом Сталиным, расправилась с его сыном, нет ничего более далекого от истины. Достаточно напомнить, что его освобождали из тюрьмы вне всякой судебной процедуры по крайней мере дважды. Впервые, после первого ареста в 1953 году, это произошло примерно через полгода. Тогда его поместили в тюремный госпиталь, имея в виду дальнейший перевод в правительственный санаторий «Барвиху», а потом на дачу – об этом говорил дочери Сталина Светлане Аллилуевой Никита Хрущев. Госпиталь был тюремным только по названию, там Василий вновь попал в привычное окружение, пил, шумел, угрожал. В итоге угодил не домой, как планировалось, а во Владимирскую тюрьму.
Вторично освобождение пришло почти через пять лет.
Василию представили великолепную квартиру на Фрунзенской набережной в Москве и дачу в Жуковке, возвратили боевые ордена и генеральское звание, пенсию, машину и, что тогда было в СССР немаловажно, восстановили непрерывный партийный стаж. Однако уже в конце апреля близкие узнали, что Василий опять «мотает срок». Лишь весной 1961 года по состоянию здоровья его досрочно освободили из Лефортовской тюрьмы. К тому времени это был очень больной человек, у него был цирроз печени, язва желудка и полное истощение всего организма.
29 апреля 1961 года в сопровождении трех офицеров КГБ Василий Сталин прибыл в Казань. Прямо с вокзала его доставили в офис КГБ Татарии – трехэтажное здание дореволюционной постройки на улице Дзержинского. Василию сообщили, что ему назначена пенсия в 150 рублей в месяц, что жить он будет в однокомнатной полногабаритной квартире по адресу: ул. Гагарина, д. 105, кв. 82. Его предупредили о судебной ответственности за самовольный отъезд из города, определенного ему местом ссылки на 5 лет.