100 великих тайн Третьего рейха

«Крещение» Ханс-Йоахим получил в жуткой мясорубке воздушных боёв в «Битве за Англию». Немецкие аэродромы базировались на территории поверженной Франции, и для Марселя было просто раздолье в любовных похождениях. Но приходилось и постоянно вылетать на боевые задания. Английские лётчики дрались умело и ожесточённо, они имели хорошие боевые машины и прекрасную лётную подготовку. К тому же им придавало силы отчаяние обречённых: они не могли пропустить немцев к своим городам и селениям, где остались семьи! Стоило авиации Британии дать слабину, как немцы попытались бы высадить десант. А все прекрасно видели, как разваливалась под ударами их танковых клиньев Европа, и в считанные дни капитулировали страны.

Марсель сумел отличиться в воздушных боях с британцами и сбил семь английских самолётов. Но и его сбивали четыре раза! Правда, везение не оставило немецкого аса, и он умудрялся чуть ли не чудом дотягивать машину до аэродрома во Франции, иначе лежать бы ему вместе со своим самолётом на дне Ла-Манша. Однако судьба решила распорядиться иначе: лётчик остался жив и получил новое назначение.

15 декабря 1940 года английские войска высадились в Ливии и очень быстро поставили итальянский экспедиционный корпус в крайне тяжёлое положение. Муссолини лично обратился за помощью к Гитлеру. 6 февраля 1941 года фюрер назначил командующим Африканским корпусом генерала Эрвина Роммеля — весьма одарённого полководца, который с ходу бросил свои части в бой и нанёс англичанам ряд весьма чувствительных поражений. В помощь Африканскому корпусу Роммеля из Франции перебросили 27-ю истребительную авиагруппу под командованием майора люфтваффе Эдмунда Ноймана. В её состав был включён и получивший боевой опыт недисциплинированный пилот Ханс-Йоахим Марсель.

В Африке ему пришлось летать на «Мессершмитте-109», манёвренной и хорошо вооружённой машине, обладавшей приличной скоростью. Марсель быстро сумел оценить все её преимущества и, поскольку особенно отвлекаться в пустыне ему стало некуда и не на кого, — впрочем, он и там умудрялся заводить интрижки, — лётчик вскоре открыл боевой счёт на Африканском континенте. Он начал сбивать английских лётчиков одного за другим. Правда, нужно отметить, что лучшие военно-воздушные силы британцы всё же держали не в Африке.

Очень скоро молодой немецкий ас приобрёл широкую известность. Нацистские газеты взахлёб писали о его подвигах и подсчитывали растущее день ото дня число сбитых самолётов. Марсель стал кумиром экспансивных итальянцев, и Муссолини лично наградил его итальянской Золотой медалью за храбрость. Не обошёл героя наградами и Адольф Гитлер. Марселя вызвали в Берлин, где фюрер лично приколол ему на грудь Рыцарский крест Железного креста с Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами! Ас люфтваффе стал второй по популярности фигурой в Африке после Роммеля. Ханс-Йоахим получил лестные прозвища «Африканского орла» и «Звезды пустыни».

Хвалили истребителя люфтваффе совсем не напрасно. Совершив 388 боевых вылетов, он сбил 158 самолётов противника. Только за один день 1 сентября 1942 года, в годовщину начала Второй мировой, Марсель сумел за три вылета сбить семнадцать британских самолётов! Газеты пестрели его фотографиями на фоне сбитых «спитфайеров», обгорелого железа и алюминия.

Конец двадцатитрёхлетнего аса, «Африканского орла» и «Звезды пустыни», оказался таинственным, неожиданным и трагичным.

30 сентября 1942 года Ханс-Йоахим Марсель получил боевое задание вылететь к Каиру. Его «Мессершмитт-109» успешно взлетел и лёг на боевой курс. Выполнив задание, Марсель возвращался на свой аэродром, о чём сообщил по радио. Совершенно неожиданно кабина его истребителя начала наполняться едким чёрным дымом, и, скорее всего, в самолёте возник пожар, хотя машина не была подбита в бою. Не нанесли ей повреждений и силы противовоздушной обороны англичан. Казалось, вечному везунчику Марселю опять улыбнулась фортуна — задыхаясь от дыма, он сумел дотянуть до расположения немецких войск под Эль-Аламейном. Увидев внизу немецкие порядки, Марсель вывалился из кабины с парашютом.

Однако улыбка фортуны оказалась лживой и прощальной — почему-то парашют не раскрылся, аса затянуло в воронку, образованную воздушным потоком от падающего самолёта, и с ужасающей силой ударило об обшивку. Марселя не стало.

Едва ли гибель подававшего большие надежды и успевшего сбить более полутора сотен самолётов противника молодого немецкого аса оказалась случайностью — его самолёт не был подбит! Остаётся предположить одно — кто-то из секретных агентов, работавших на британскую разведку, заложил в самолёт Марселя бомбу, которая должна была сработать во время полёта. Не стоит думать, что британцы имели склонность безучастно наблюдать, как падают наземь их самолёты, а выставить против Марселя не менее умелого воздушного бойца у них не оказалось возможности. Видимо, они апробировали и этот путь. Осталась только диверсия.