100 великих технических достижений древности

Относительно недавно в иракском городке Хит, который находится недалеко от развалин древнего Вавилона, археологи обнаружили контуры строения, скрепленного битумом. Этому сооружения – около 8000 лет. И хотя практически вся иракская нефть залегает достаточно близко к земной поверхности, но в Хите же буквально сочится из-под земли. Поэтому местное население и назвало это явление «смоляные фонтаны».

Греческий историк Диодор Сицилийский (90–30 годы до н. э.) писал: «Множество невероятных чудес можно увидеть в Вавилонии, однако ни одно из них несравнимо с обнаруженным здесь источником огромного количества битума. В отдельных местах, где выход нефти на поверхность земли сопровождался выделением нефтяного газа, постоянно горели «факелы», породив у народов Ближнего Востока поклонение огню».

Но шумеры, вавилоняне и ассирийцы не только поклонялись таким источникам. Они достаточно широко использовали нефтяной битум в строительстве: добавляя его в смесь глины, песка и гравия, они делали из него кирпичи. Битумом они также покрывали дороги, укрепляли берега бассейнов и водохранилищ, обмазывали лодки и посуду. А саму нефть использовали для освещения помещений. Видимо, по этой причине американский писатель Дэниел Ергин предположил, что Ноев ковчег и корзины Моисея обладали водонепроницаемостью из-за того, что они были обмазаны битумом.

Подробно рассказал о применении асфальта на основе битума и Геродот: «…Изготовили достаточное количество обжигавшихся в печах сырых кирпичей. Для их скрепления строители пользовались горячим асфальтом… Есть и другой город в восьми днях пути от Вавилона по имени Ис. Там протекает небольшая река также под названием Ис… Эта-то река выносит своим течением комочки асфальта. Отсюда и был доставлен асфальт для постройки вавилонской стены». Некоторые исследователи даже полагают, что битум использовали как гидроизоляционный материал при создании висячих садов Семирамиды и возведении Вавилонской башни. Более легкими фракциями нефти, называемыми «земляным или каменным маслом», смазывали оси повозок, колесниц, пропитывали факелы, заправляли светильники.

Великий грек также описал древний метод добычи асфальта на побережье Евфрата. «Асфальт вычерпывают с помощью колодезного журавля, а вместо ведра прицепляют к нему половину винного бурдюка, – рассказывает Геродот. – Погрузив бурдюк, зачерпывают им жидкость и выливают в сосуд. Затем жидкость переливается в другой сосуд, где она разлагается на три составные части. Асфальт и соль тотчас же осаждаются». Впрочем, решающего значения для древневавилонской экономики нефть не имела.

Тем не менее не ассирийцы и не вавилоняне первыми пробурили скважину для добычи нефти, а китайцы. Они же провели от нее и первый трубопровод из бамбука. И произошло это несколько тысяч лет назад на месте нынешнего города Цзыгун в провинции Сычуань. Но когда именно это произошло, ученые спорят до сих пор. Первые же свидетельства о добычи нефти в Китае относятся к середине I века до н. э.

Но нефть применялась и в качестве оружия. Действительно, некая горючая смесь упоминается уже в «Илиаде»: «И троянцы на быстрое бросили судно неутомимый огонь. Неугасное вспыхнуло пламя». О ней же писал греческий полководец Эней Тактик в 350 году до н. э.: «Для сжигания кораблей врага употребляется смесь зажженной смолы, серы, пакли, ладана и опилок смолистого дерева». Однако со временем химический состав и технология получения этой смеси была утеряна. Поэтому византийцам пришлось изобретать ее заново. Сделал это в 673 году некий Каллиник – ученый из Гелиополя.

Получение газа в далеком прошлом

Термин «газ» (голл. gas, от греческого chaos – хаос) появился в XVII столетии. И ввел его в обиход для обозначения полученного им «мёртвого воздуха», или углекислого газа, голландский врач и химик Я.Б. Ван-Гельмонт. Об этом он писал следующее: «Такой пар я назвал газ, потому что он почти не отличается от хаоса древних». С того времени слово «газ» получило распространение в большинстве языков мира…

Еще в глубокой древности человек обратил внимание на места, где по неизвестной причине наблюдалось пламя, либо поднимавшееся, подобно свече, вверх, либо застилавшее огненным покрывалом небольшой участок земли или водоема. Человек не мог определить причину этого явления и считал его проявлением божественной силы.

Но, как выяснилось позже, высшие силы в этом случае отношения к загадочному пламени не имели. Поскольку это горел просочившийся из земных недр бесцветный природный газ. И, загоревшись от молнии или искры, он порой мог гореть многие месяцы, а то и годы. По этой причине это необычное пламя часто и называли «вечными огнями». Например, древнегреческий историк Геродот описывал наличие таких огней на горе Химера в Малой Азии.