100 великих узников

О существовании Алексеевского равелина никто не должен был знать, ибо расположен он был так, что, даже осматривая крепость, его совершенно не было видно. Единственный доступ в равелин вел через огромные Васильевские ворота, которые располагались в западной стене и изнутри всегда были заперты большим замком. Кроме стены равелин был отделен от крепости небольшим каналом из Большой Невы в Кронверкский пролив: через этот канал был переброшен небольшой деревянный мост.

Равелин представлял собой одноэтажное здание треугольной формы. Единственная дверь вела в приемную; от нее вправо и влево шли внутренние коридоры, которые в одном из углов прерывались квартирой смотрителя и кухней. Камеры Алексеевского равелина предназначались для наиболее опасных государственных преступников: узников помещали сюда исключительно по приказу царя, и только по «высочайшему указу» их могли отсюда выпустить.

^{Алексеевский равелин Петропавловской крепости}

До 1802 года равелин находился в распоряжении Тайной экспедиции, потом, как и другие части Петропавловской крепости, перешел в ведение коменданта, а позднее подчинен непосредственно военному губернатору Санкт-Петербурга. Надзор за внутренним распорядком в равелине поручался смотрителю, под началом которого состояла команда из 50 человек. Таким образом, власть коменданта Петропавловской крепости распространялась только до наружной охраны равелина, а что происходило за стенами тюрьмы – было уже вне его компетенции. Офицер, которому поручалось заведовать этим страшным равелином, должен был жить там один, без семьи; и жена, и дети не могли даже входить в это укрепление, а должны были жить в крепости. По «высочайшему повелению» команда равелина комплектовалась из людей «способных, испытанного поведения и во всем соответствующих к предназначенной службе».

Инструкции предусматривали такие меры, чтобы охрана, «познав всю важность сего поста… могла удобнее иметь всю необходимую осторожность и бдение… к недопущению покушения (арестантов. – Н.И.) на побег или собственное погубление жизни». Узники находились в одиночном заключении, они не могли общаться друг с другом и внешним миром, караульным запрещалось вступать с ними в какие-либо разговоры, чтобы не поддаться «ни ласкательным просьбам, ни величавым угрозам». Даже во время прогулки никто не имел права видеть узника, кроме караульного. О каждом вновь поступающем арестанте смотритель равелина получал от военного губернатора предписание, «как с ним поступить». Таким был зловещий Алексеевский равелин, одно название которого повергало людей в ужас.

По первоначальной инструкции 1797 года в камере арестанта постоянно находился один из нижних чинов охраны, но в 1821 году необходимость в этом отпала, так как в дверях камер, выходивших во внутренний коридор, сделали маленькие окошки. По коридору всегда ходили два солдата с обнаженными саблями. Под наблюдением караульного унтер-офицера солдаты раздавали узникам обед и чай, убирали камеры и подавали узникам умываться. Собственное белье, деньги и прочие вещи по прибытии в равелин у заключенных отбирались, тщательно осматривались и хранились в цейхгаузе.

Чтобы «умалить у содержащихся неразлучной с их положением скуки», полагалось снабжать их книгами из библиотеки равелина, «умножая оную покупкой новых книг». Начальник команды обязан был посещать узников несколько раз в сутки, «остерегаясь, однако, беспокоить их во время сна». Он должен был удовлетворять все претензии арестантов, если это зависело от него, в остальных случаях – докладывать о них смотрителю равелина.

Некоторые из этих правил могут показаться мягкими, однако одиночное заточение уже само по себе было страшным наказанием. За все время своего существования Алексеевский равелин был самой секретной и самой суровой по режиму тюрьмой России, и по ходу нашего повествования будет говориться о томившихся в нем узниках. Здесь же мы расскажем о трагической судьбе декабриста Г.С. Батенькова – человека незаурядного, способности которого высоко ценили М.М. Сперанский и А.А. Аракчеев. Приговоренного судом к 20 годам каторжных работ, его почему-то не отправили в Сибирь, а поместили в каземат № 5 Алексеевского равелина. Камера его была размерами более обыкновенного, но окна, пробитые в сводах – под самым потолком, совсем не пропускали солнечного света, и камера днем и ночью освещалась лампой.