100 великих узников

Это был тихий, скромный человек, с молодых лет страдавший туберкулезом. Но он был не из податливых и совести своей никогда не изменял, недаром на своем гербе он поместил розу и, остроумно используя свою фамилию, написал на ней латинский девиз: „Caute, quia spinozacaest!“ („Острожней, колется!“).

Занятия философией вызвали у Баруха Спинозы недоверчивое отношение к Библии. В Ветхом завете, как и У. Акоста, он не нашел никаких указаний на бессмертие души, и вообще этот вопрос для него был совершенно ясен: „Душа никогда не была без тела, а тело — без души“. Начав сомневаться в правильности Священного Писания, Спиноза стал неаккуратно исполнять религиозные обряды, о чем вскоре стало известно раввинам, и ему приказали явиться в синагогу. Барух повиновался с веселой беззаботностью и полным сознанием своей невиновности. Раввины заинтересовались отношением Спинозы к бессмертию души, на что получили такой ответ: он считает Бога телесным существом, а душу — обычным естественным явлением. Опасаясь вредного влияния Спинозы на молодежь, совет раввинов обратился к нему со строгим внушением, но, увидев его упорство, стал грозить отлучением, на что он ответил насмешкой. Тогда судьи подвергли его малому отлучению: в течение месяца всем евреям запрещалось вступать с ним в какие-либо отношения.

Во время малого отлучения Спиноза продолжал заниматься науками, занялся изучением языков, для чего поступил в школу филолога ван ден Эндена и прилежно постигал все, что там преподавалось. Особенно привлекала его философия, ставившая вопросы, на которые в течение столетий пытались ответить многие великие умы. Что такое окружающий нас мир? Как возникла природа? Что лежит в основе мира — материальное или духовное?

Чтобы предупредить грозившее ему окончательное отлучение, Спиноза первым порвал все связи с синагогой, чем привел в страшный гнев своих преследователей. Опасаясь силы его примера, совет раввинов попытался подкупить Спинозу, предложив ему ежегодную пенсию в 1000 гульденов при условии, что он останется членом еврейской общины, откажется от нападок на религию и будет время от времени присутствовать на религиозных Церемониях. Возмущенный Спиноза отверг это предложение. Однажды вечером, возвращаясь из театра, он увидел устремившегося прямо к нему человека со свирепым лицом. Сверкнул нож, и Спиноза едва успел увернуться от удара, направленного прямо ему в грудь. Убийца скрылся, а ученый задумчиво отправился домой.

Малое отлучение мало подействовало на Спинозу, и он все больше отчуждался от еврейской общины. Тогда совет раввинов решил применить к нему высшую меру наказания, имевшуюся в его власти, — отлучение и проклятие, с запрещением всем членам общины иметь с вольнодумцем какие-либо отношения. Опять, как и в случае с У. Акостой, вспыхнули черные свечи и была открыта скиния, в которой лежало „Пятикнижие Моисея“. Среди торжественной тишины и молчания главный раввин Мартейра, бывший наставник Спинозы, а теперь его неумолимый враг, прочитал перед собравшимися слова отлучения: