100 великих военачальников

Однако довольно скоро Джон Мальборо, откровенный приверженец протестантства (ставшего господствующей религией в Англии), попадает в опалу короля-католика Якова II. Лорд Сэнндридж превращается из его приверженца в непримиримого противника по религиозным мотивам.

Во время государственного переворота 1688 года генерал-майор лорд Джон Мальборо переходит на сторону герцога Вильгельма Оранского, который становится английским королем Вильгельмом III. Новый монарх в знак благодарности делает Мальборо членом Тайного совета государства. Теперь ему поручается главное командование сухопутной армией Английского королевства.

В 1690 году генерал Джон Мальборо успешно руководит борьбой с антианглийским движением в Ирландии. Там английские войска под его командованием в нескольких боях разбили ирландских католиков – сторонников короля Якова II. Затем принуждаются к сдаче сильные гарнизоны укрепленных городов Корна и Кинселя. После этого восставшая против английского владычества Ирландия была приведена в полное повиновение Лондону.

По возвращении из Ирландии лорд Джон Мальборо оказался замешанным в заговоре против королевской власти. Он вместе с лордом Годольфином начал вести переговоры с низвергнутым с английского престола Яковом II о восстановлении его на престоле. Попытка государственного переворота окончилась полной неудачей, и генерал Мальборо был арестован, обвинен в государственной измене и заточен в Тауэр. Однако в ходе судебного разбирательства лорды не нашли достаточных оснований для полного обвинения пэра Мальборо в измене Английскому королевству.

Мальборо с великими трудами удалось вернуть свое прежнее положение при дворе. Этому во многом способствовала начавшаяся европейская война за Испанское наследство 1701–1714 годов, в которой он за свои прежние боевые заслуги получил должность главнокомандующего английскими войсками на континенте, где успешно действовал с союзниками в лице Австрии и Голландии.

Англия тогда превратилась в главного врага Франции. Король Вильгельм III призывает к себе лорда Джона Мальборо, производит его в полные генералы и назначает главнокомандующим английскими войсками в союзной Голландии. На него же возлагаются обязанности ведения переговоров по созданию военной коалиции против французского короля Людовика XIV.

Лорд Джон Мальборо справляется с королевским поручением блестяще. За этот несомненный успех в самом начале войны за Испанское наследство генерал Мальборо получает титул герцога и производится в генерал-фельдцейхмейстеры. Воцарившаяся на английском престоле королева Анна награждает своего полководца орденом Подвязки.

В августе 1703 года Мальборо вынудил к капитуляции 6-тысячный гарнизон крепости Гюи. За эти победы голландское правительство пожаловало ему герцогский титул и большое денежное вознаграждение.

После этого генерал-фельдцейхмейстер герцог Мальборо, оставив часть войск для защиты Нидерландов, двинулся по левому берегу Рейна на соединение с имперской армией австрийцев. Командующий французской армией во Фландрии маршал Виллеруа разгадал этот маневр неприятеля и преградил ему путь на юг. Но Джон Мальборо все же сумел соединиться с 16-тысячной армией Евгения Савойского.

13 августа 1704 года состоялось сражение при Гохштедте, в котором французско-баварские войска потерпели тяжелое поражение, а правитель Баварии Макс Эммануил, к тому же, потерял собственные владения. От английской королевы Анны герцог Джон получил в дар за победу большое поместье, а австрийский император пожаловал ему титул владетельного принца Миндельсгеймского. После этого полководца отозвали обратно в Нидерланды.

Звездный час для полководца Джона Мальборо наступил в 1706 году. Главные события кампании этого года развернулись во Фландрии. 23 мая у Рамийи произошло сражение войск герцога Мальборо и принца Евгения Савойского, с одной стороны, и французами, которыми командовал маршал Виллеруа, – с другой.

Стороны имели примерно по 60 тысяч человек, но союзники превосходили французов по численности артиллерии почти вдвое. Это обстоятельство в итоге и решило исход сражения при Рамийи. Французская армия поспешно отступила сперва к Лувену, а потом к Брюсселю, потеряв 15 тысяч человек убитыми и ранеными, 6 тысяч пленными и 50 из 70 орудий. Потери победителей составили меньше 3 тысяч человек.

В ходе преследования союзники заняли все наиболее значительные города и крепости Брабанта и Фландрии – Испанских Нидерландов. Герцогу Мальборо сдались такие большие города, как Уденард, Брюгге, Антверпен, Остенде, Менин. Новый французский главнокомандующий маршал Вандом ничего не мог противопоставить союзной армии генерал-фельдцейхмейстера Джона Мальборо. В конце 1706 года тот взял сильные крепости противника Дендермонд и Ат.

Победы полководца герцога Мальборо вызвали в Англии большой восторг. Ему предложили звание штатгальтера (правителя) Бельгии. Он сперва принял его, но потом благоразумно отказался, чтобы не конфликтовать с союзниками – голландцами.