100 великих военачальников

К концу августа 1914 года наступательные действия французских войск стали носить разрозненный характер, с большими потерями. 25 августа Жоффр приказал армии отступить, намереваясь дать германцам сражение на линии Верден – река Эна – река Сомма. Во время этого вынужденного отхода французский главнокомандующий продемонстрировал большую выдержку и настойчивость, умение координировать действия с союзниками – англичанами и бельгийцами.

План отхода на новую позицию сухопутной армии Франции выполнить в полном объеме не удалось – германские войска старались не отстать от французов и не дать им закрепиться на новых рубежах. Однако генерал Жоффр сумел провести контрманевр, которому неприятельское командование не смогло помешать. В ходе сражения между двумя немецкими армиями – 1-й и 2-й – образовался опасный разрыв в 30 километров. Это обстоятельство при отсутствии резервов вынудило германское Верховное командование отдать 9 сентября приказ об общем отходе на реку Эна.

В итоге развернувшееся на берегах реки Марны ожесточенное сражение принесло французам полупобеду, поскольку германским армиям пришлось прекратить наступление и отступить. Некоторые историки Франции считают сражение на Марне победой французского оружия в Первой мировой войне, а маршала Жозефа Жоффра называют «победителем на Марне», творцом «чуда на Марне».

Чтобы стабилизировать Западный фронт, французский главнокомандующий отдал новый приказ об отходе на линию южнее реки Сены. В начале сентября авиационная разведка донесла, что германские армии изменили направление своего главного удара с запада на Париж, обнажив тем самым один из своих флангов – правый. Рано утром 6-я армия выступила из предместий столицы, для ее переброски было использовано 600 парижских такси. К контрнаступлению присоединились английские войска.

Теперь французам сопутствовал успех. Их артиллерия смогла отразить близ города Нанси наступление одной из германских армий. В итоге немецкое высшее командование отдало приказ об общем планомерном отходе. Планы Берлина молниеносно завершить войну против Франции рухнули. Потери сторон в начальный, маневренный период войны были огромны: германцы лишились 800 тысяч человек, французы и англичане – немногим более миллиона человек.

Жоффр руководил позиционной войной французской армии с конца 1914 года, весь 1915-й и до конца 1916 года. В войну вступало все больше государств. Русская армия в ходе Галицийской битвы и Варшавско-Ивангородской операции вновь оттянула на себя часть германских войск с Западного фронта.

9 мая 1915 года генерал Жоффр предпринял после интенсивной артиллерийской подготовки наступление к северу от города Арраса. Однако результаты его оказались малозначительными: германцы отступили всего на три мили. К тому же контратакующими усилиями немцы вернули утраченные позиции. Понесенные французской армией большие потери (почти 100 тысяч человек на фронте наступления более 10 километров) вызвали новую волну обвинений в адрес Жоффра со стороны парламентской оппозиции.

В конце сентября Жоффр предпринял еще одно наступление, на сей раз в Шампани. Удар по немецким позициям наносили две армии – генералов де Лангля де Кари и Петена. Наступавшие французы захватили 25 тысяч пленных и около 160 вражеских орудий. Германцам удалось вернуть себе только часть утраченных позиций. Наступление в Шампани заглохло из-за недостатка резервов у атакующих. Фронт вернулся на линию, существовавшую за год до этих боев.

В конце 1915 года правительство назначило генерала Жозефа Жака Жоффра главнокомандующим всеми армиями Франции, включая Восточную на Балканах. Однако в следующем, 1916 году, когда Жоффр получил высшее воинское звание маршала Франции (первое такое присвоение со времени Франко-прусской войны), его полководческая репутация сильно пострадала из-за Верденской катастрофы.

Борьба за Верден началась 29 февраля мощным наступлением миллионной 5-й германской армии генерала фон Фалькенгайна на позиции 2-й французской армии. На 15-километровом участке прорыва немцы сосредоточили 17 своих дивизий против двух французских. Германская тяжелая артиллерия почти полностью уничтожила укрепления противника на переднем крае обороны. В ходе развернувшегося сражения германским войскам удалось захватить мощные форты Дуомен и Во. В конце концов, 6-месячное немецкое наступление под Верденом выдохлось, и сам город наступавшие взять не смогли.

Сражение под Верденом вошло в военную историю еще и под названием «Верденская мясорубка», настолько огромными оказались потери сражавшихся сторон на сравнительно небольшом участке фронта. Германские потери составили 280 тысяч человек убитыми и ранеными, французские – 315 тысяч человек.

В октябре 1916 года французские войска под командованием генерала Нивеля предприняли контрнаступление. Им удалось не только потеснить неприятеля и вернуть себе форты Дуомен и Во, но продвинуться еще дальше. Однако каких-то радикальных изменений во взаимном расположении германских и французских армий не произошло.