100 великих военачальников

Диего де Веласкес уже дважды пытался покорить Ацтекскую империю (современная Мексика), но каждый раз военные походы по разным причинам заканчивались неудачей. Веласкес стал снаряжать новую, третью военную экспедицию на материк, где испанцы успели побывать за год до этого.

Первоначально он поставил во главе экспедиции мужа своей сестры, но затем отменил свое решение, поскольку стал серьезно опасаться амбиционных намерений Эрнана Кортеса, который их и не скрывал. Кортес не повиновался новому решению Веласкеса. В феврале 1519 года он на одиннадцати небольших кораблях вышел в Карибское море и взял курс на запад, на закат солнца. Экспедиционный отряд Эрнана Кортеса состоял из 508 испанских солдат, 200 кубинских индейцев, 109 матросов, 16 кавалеристов и имел на вооружении 10 тяжелых орудий и 5 легких полевых пушек. Все они мечтали лишь о богатстве. Официальной же целью экспедиции было объявлено спасение душ язычников-индейцев.

Флотилия обогнула полуостров Юкатан и вошла в устье Рио-Табаско. Высадившись на берег, испанцы без особого труда захватили город Табаско. Местные индейцы выразили полную покорность королю Испании и заплатили дань. Но большими богатствами они не обладали.

От местных индейцев Эрнан Кортес узнал о сказочно богатой Ацтекской империи, находившейся внутри материка. После этого отряд конкистадора сел на корабли и отправился на север, все время держась вблизи мексиканского побережья. Кортес имел твердое намерение завоевать страну ацтеков. Испанцы высадились на берег в том месте, где впоследствии ими был основан город Веракрус.

Местные индейцы снабдили испанцев продовольствием и дали проводников. Чтобы предотвратить возможное бегство своих солдат, многие из которых опасались идти в неизвестную страну, Кортес приказал сжечь корабли. Теперь солдатам ничего не оставалась, как полностью повиноваться своему военачальнику.

Конкистадор внимательно изучил маршрут движения экспедиции, только после этого небольшое испанское войско выступило в поход к ацтекской столице Теночтитлану. Мексиканский правитель Монтесума радушно встретил иноземцев. Он прислал Эрнану Кортесу богатые подарки, надеясь, что после этого воинственно настроенные испанцы удалятся. Но получилось наоборот – золото лишь разожгло их алчность.

По пути к ацтекской столице Кортес легко одержал победы над несколькими местными индейскими племенами, в том числе над многочисленными тласкаланами. Побежденные индейские племена, недовольные правлением ацтеков, охотно присоединялись к конкистадору.

Однако жители города Чолулу оказали завоевателям сильное сопротивление, и Кортес приказал учинить над ними кровавую расправу. После такого урока индейские города, расположенные на пути к столице Монтесумы, больше не оказывали вооруженного сопротивления чужеземцам.

Успешному продвижению отряда завоевателей по территории огромной Ацтекской империи во многом способствовала легенда о белокожем длиннобородом боге Кецалькоатле, который некогда научил ацтеков земледелию и государственному правлению. Ацтеки ждали возвращения Кецалькоатля и готовы были устроить ему торжественную встречу. Испанцы же своим внешним видом как нельзя лучше походили на легендарного индейского бога и его помощников.

Эрнан Кортес вошел в мексиканскую столицу Теночтитлан и взял под стражу верховного жреца ацтеков Монтесуму. Тот слишком поздно понял всю опасность, которая исходила от испанцев для его отечества. Монтесума признал над собой власть испанского короля и согласился выплачивать ежегодно огромную дань, в основном, золотом. В считаные дни в руках Эрнана Кортеса и его солдат оказались огромные сокровища, о которых можно было только мечтать.

Тем временем королевский наместник Кубы де Веласкес послал к мексиканским берегам карательную экспедицию под командованием Панфило де Нарваэса для расправы с непокорным Кортесом, нарушившим субординацию и превысившим свои полномочия. Войско Нарваэса состояло из 800 солдат при 72 пушках.

Эрнан Кортес был готов к такому повороту событий. Он оставил в Теночтитлане 150 испанских солдат под командованием одного из своих офицеров, де Альварадо, а с остальными 250 солдатами спешно выступил к Веракрусу, чтобы предупредить наступательные действия войска наместника Эспаньолы.

Ночью конкистадоры атаковали походный лагерь Панфило де Нарваэса и разбили противника. Нарваэс и большинство его воинов были захвачены в плен. Кортесу не стоило большого труда убедить пленников поступить к нему на службу.