100 великих войн

Потери наступающих в танках были вчетверо больше, чем обороняющихся, но соотношение сил в бронетехнике еще больше изменилось в пользу Монтгомери. К концу сражения британское превосходство в танках стало 20-кратным. Роммелю пришлось отступить к Мерса-Матруху, а оттуда в ночь на 7 ноября он отошел на Сиди-Баррани, с трудом избежав окружения. К 11 ноября британские войска вышли на ливийскую границу. В плен попало 20 тысяч итальянцев и 10 тысяч немцев. Англичане подбили и захватили в качестве трофеев 450 танков и более тысячи орудий. Несколько тысяч немецких и итальянских солдат погибло. Роммель располагал теперь только 7,5 тысячи бойцов. 10 тысяч немцев и еще большее число итальянцев избежали плена, но утратили вооружение и снаряжение.

Беда для держав Оси не пришла одна. 8 ноября 1942 года американские и британские войска численностью 110 тысяч человек под командованием американского генерала Эйзенхауэра высадились во французской Северной Африке, преодолев короткое, но ожесточенное сопротивление французского флота и береговых батарей. Главнокомандующий войсками правительства Виши адмирал Дарлан приказал прекратить огонь и стал сотрудничать с США и Англией. Немцы срочно высадили в Тунисе 5-ю танковую армию генерала фон Арнима, а также заняли неоккупированную часть Франции. Для прикрытия высадки с южного крыла советско-германского фронта была переброшена значительная часть авиации, которой так не хватало под Сталинградом в первые дни советского контрнаступления. Роммель смог отвести свои дивизии к Тунису, и 23 февраля 1943 года они остановили 8-ю английскую армию на позиции Марет. «Лису пустыни» удалось еще нанести поражение американским дивизиям 1-й английской армии, действовавшей во французской Северной Африке. При этом было взято 2,5 тысячи пленных. Но данный успех никак не повлиял на конечный итог борьбы. 13 мая 1943 года германо-итальянская группа армий «Тунис» капитулировала. В плен сдалось 252 тысячи человек.

Господство союзной авиации и флота в Средиземноморье воспрепятствовали снабжению группы армий Арнима, сменившего заболевшего Роммеля, и ее эвакуации. Такую эвакуацию, вероятно, еще можно было бы осуществить в январе – феврале 1943 года, когда войска Роммеля достигли Туниса. В это время союзники были заняты снабжением высадившихся войск и вряд ли смогли бы воспрепятствовать перевозки германских и итальянских дивизий из Туниса в Сицилию. В Тунисе немцам и итальянцам надо было бы держать лишь минимум войск, необходимый для арьергардного прикрытия эвакуации. Войска Роммеля и Арнима целесообразнее было бы держать на Сицилии. Тогда не только не случилось бы тунисской капитуляции, но и, вполне возможно, союзники не смогли бы овладеть Сицилией и высадиться на юге Италии вплоть до конца 1943 года.

На Тихоокеанском театре в начале 1943 года главные события развертывались на острове Гуадалканал. Там еще в августе 1942 года высадились американские морские пехотинцы. В сражениях у Гуадалканала японский флот понес тяжелые потери. 7 февраля 1943 года японская армия покинула Гуадалканал. Ее потери погибшими составили 25 тысяч человек, из которых 9 тысяч умерли от голода и болезней, но из-за медлительности американских войск эвакуация прошла успешно. Японский флот потерял только один эсминец.

В Бирме англичане предприняли наступление для освобождения этой страны, но не достигли поставленной цели. Английские войска, основу которых составляли индийские дивизии, пытались овладеть прибрежным районом Аракан. Однако фронтальные атаки японских позиций привели лишь к большим потерям. Сказался низкий уровень подготовки недавно сформированных соединений. К тому же среди британцев разразилась эпидемия малярии. В результате к маю 1943 года, когда начался сезон муссонных дождей, сделавший крупномасштабные боевые действия невозможными, армия английского генерала Уэйвелла стояла на тех же позициях, с которой начала наступление осенью 42-го.

В следующий сухой сезон, осенью 1943 года, японцы, в свою очередь, предприняли наступление в Бирме, чтобы вторгнуться в Индию и сорвать ожидавшееся английское наступление, призванное открыть пути снабжения войск китайского генералиссимуса Чан Кайши с юга. Японским войскам удалось перейти индийскую границу, но в апреле 44-го они были остановлены упорной обороной у Импхала и Кохимы. Затем в ходе контрнаступления англичане отбросили истощившего свои силы противника к бирманскому городу Чиндуину. Японцы потеряли 54 из 84 тысяч участвовавших в боях солдат, англичане – только 17 тысяч. Тут сказался японский кодекс бусидо, требовавший от самураев презрения к смерти, и расточительность командования, беспощадно тратившего недорого стоившие солдатские жизни. Те же покорно шли на смерть, поскольку погибшим в бою синтоистская религия обещала вечное блаженство в иной жизни.