100 великих загадочных смертей

Баптистский проповедник Мартин Лютер Кинг (1929–1968) стал символом борьбы афроамериканцев США за гражданские права. Он был лидером Движения за гражданские права чернокожих. Мартин Лютер Кинг выступал за ненасильственные методы борьбы. Он родился 15 января 1929 года в Атланте (Джорджия). Широкую известность получила речь Мартина Лютера Кинга «У меня есть мечта», произнесенная во время марша на Вашингтон 28 августа 1963 году у подножия монумента Линкольну. Её слушали около 300 тысяч американцев. В этой речи он призвал к расовому примирению. В 1964 году ему была присуждена Нобелевская премия мира «за деятельность в пользу равноправия темнокожих».

Мартин Лютер Кинг выступает с антивоенной речью в Университете Миннесоты 27 апреля 1967 г.

28 марта 1968 года Кинг возглавил 6-тысячный марш протеста в деловой части Мемфиса (штат Теннесси), целью которого была поддержка бастующих рабочих. 3 апреля, выступая в Мемфисе, Кинг сказал: «Впереди у нас трудные дни. Но это не имеет значения. Потому что я побывал на вершине горы… Я смотрел вперёд и видел Землю обетованную. Может быть, я не буду там с вами, но я хочу, чтобы вы знали сейчас, – все мы, весь народ увидит эту Землю». 4 апреля, в 18 часов 01 минуту, Кинг был смертельно ранен снайпером, когда стоял на балконе в мемфисском мотеле «Лоррейн». Стреляли из меблированных комнат на другой стороне улицы. Пуля прошла через правую часть шеи и глотку, потом, пройдя через спинной мозг, остановилась в плече. Кинг был срочно отправлен в госпиталь Св. Иосифа, где врачи провели прямой массаж сердца. Но в 19.05 он умер. Убийство Мартина Лютера Кинга привело к волне беспорядков среди афроамериканцев более чем в 60 городах по всей стране.

Спустя два месяца после убийства Кинга, 10 июня 1968 года, подозреваемый в нём Джеймс Эрл Рей (1928–1998) был схвачен в лондонском аэропорту Хитроу при попытке улететь в Южную Африку по поддельному канадскому паспорту на имя Рамона Георга Снейда. Рей был экстрадирован в Теннесси и обвинен в убийстве Кинга. 10 марта 1969 года он признался в совершении преступления, хотя спустя три дня отказался от признательных показаний. У Рея было богатое уголовное прошлое. В 1949 году он был впервые осуждён за кражу со взломом, в 1952 году получил два года тюрьмы за вооружённое ограбление водителя такси, в 1955 году был осуждён на три года за кражу, а в 1959 году получил 20 лет за кражу 120 долларов. В 1967 году Рей сбежал из заключения и находился на нелегальном положении.

В итоге по совету своего адвоката Перси Форемена Рей пошел на сделку с правосудием и добровольно признал свою вину, благодаря чему избежал смертной казни и был осужден на 99 лет тюрьмы.

После процесса Рей отказался от услуг своего адвоката, утверждая, что тот был частью правительственного заговора против него. Остаток жизни он провел в безуспешных попытках оспорить приговор. Рей утверждал, что в Монреале он встречал некоего человека по имени Рауль, который был вовлечен в заговор с целью убийства Кинга, и что в заговор был также вовлечен его младший брат Джон. Сам же Рей будто бы не участвовал, но знал о нем. Его адвокаты утверждали, что Рей никогда не применял оружия. Однако показания тюремных осведомителей говорили о том, что Рей неоднократно участвовал в вооруженных ограблениях. И, естественно, его утверждения о заговоре большого доверия не вызывали.

Рей и ещё семеро заключенных сбежали из тюрьмы, расположенной в городе Петросе (Теннесси) 10 июня 1977 года. Они были пойманы 13 июня и возвращены в тюрьму. Рею был добавлен ещё год за побег, так что ему предстояло отсидеть 100 лет. В 1997 году сын Кинга Декстер встретился с Реем и публично поддержал желание Рея добиться повторного слушания. Ходили слухи, что Рея осудили ложно, чтобы отвлечь внимание от реального заговора и убийцы. Доктор Вильям Пеппер оставался адвокатом Рея до момента смерти своего подзащитного и действовал от имени семьи проповедника. Семья выражала мнение, что Рей не был причастен к убийству Мартина Лютера Кинга. При этом обращалось внимание на то, что признательные показания Рея были получены под угрозой вынесения смертного приговора. Указывалось также на неоднозначные результаты баллистической экспертизы винтовки, из которой предположительно был произведен роковой выстрел. Однако было доказано, что орудием убийства была винтовка «Ремингтон» такого же типа, что была найдена на предполагаемом месте, откуда был произведен выстрел, и на которой были обнаружены отпечатки пальцев Рея. Они были найдены и в ванной комнате, из которой был произведен выстрел. Именно из-за этих отпечатков, которые были в полицейской картотеке, он был задержан в аэропорту Хитроу. Британским полицейским были переданы его портрет и приметы.