100 знаменитых евреев

Параллельно с наукой молодой человек не оставлял без внимания и свою личную жизнь. И вскоре в ней произошли некоторые приятные перемены. Молодой врач женился на Хедвиге Пинкус, дочери фабриканта-текстильщика, родившей ему двух дочерей. В 1885 году Фрерихс, руководитель Эрлиха, умер, а его преемник Карл Герхард без особой симпатии относился к исследованиям молодого врача. И Эрлих начал задумываться о смене места работы. А тут еще начались проблемы со здоровьем – Эрлих во время лабораторного эксперимента заразился туберкулезом. Таким образом, учитывая все стечения обстоятельств, Эрлих принял решение на некоторое время оставить работу и научные изыскания. В 1888 году он вместе с семьей отправился лечиться в Египет. Здесь Пауль Эрлих прожил почти два года. Вернувшись в Берлин, Эрлих узнал, что его должность в больнице Шарите занята. В течение некоторого времени он работал в собственной лаборатории, а затем Кох нашел для него должность сначала в Моабитской муниципальной больнице, а потом в Институте инфекционных заболеваний.

Работая под руководством Коха, Эрлих продолжал исследования в области иммунологии. Он установил, что антитела у млекопитающих могут передаваться с материнским молоком, а это создает пассивный иммунитет для потомства. Кроме этого он вносит существенный вклад в разработку противодифтерийной сыворотки. В 1896 году, учитывая все заслуги Эрлиха, его назначили директором Государственного института разработки и контроля сывороток в Штеглице (предместье Берлина). Здесь он использовал все свои знания в области химии для стандартизации токсинов, антитоксинов и сывороток. Разработанная Паулем Эрлихом система международных единиц получила широкое распространение и остается общепринятой по сей день.

В 1899 году Институт разработки и контроля сывороток был расширен и переведен во Франкфурт-на-Майне. В это время Эрлих опубликовал свои окончательные выводы по применению теории боковых цепей в иммунологии. Следуя направлениям, которые он развил в труде по кислородной потребности организмов, Эрлих подчеркивал, что антитела могут вырабатываться не только в результате прямых химических взаимодействий между токсинами и клетками. Поскольку антитела похожи на некоторые питательные вещества, они могут реагировать с рецепторами, расположенными на поверхности клеток, в результате чего клетки начинают усиленно вырабатывать такие рецепторы, которые взаимодействуют в крови с токсинами. Следовательно, в роли антител могут выступать рецепторы клеток, с которыми взаимодействуют антигены.

Эта теория оказала большое влияние на развитие науки, хотя лишь немногие ученые согласились с ней полностью. Однако важнейшее достижение Эрлиха состояло в том, что он представил взаимодействие между клетками, антителами и антигенами как химические реакции. Подобный подход к теории иммунитета стал стимулом для многочисленных исследований, поскольку являлся рабочей гипотезой, подлежащей конкретной проверке. Кроме того, работы Эрлиха помогли создать современную иммунологическую терминологию.

В 1908 году Эрлиху совместно с Ильей Мечниковым была присуждена Нобелевская премия по физиологии и медицине «за работу по теории иммунитета». В Нобелевской лекции Эрлих выразил уверенность в том, что ученые начали понимать механизм действия терапевтических веществ. «Я надеюсь также, – отметил он далее, – что, если эти направления будут систематически развиваться, вскоре нам станет легче, чем до сих пор, разрабатывать рациональные пути синтеза лекарств».

Через два года после присуждения Нобелевской премии Эрлих получил субсидию для строительства лаборатории по разработке терапевтических средств. В качестве директора Исследовательского института химиотерапии Эрлих поставил своей целью создать производное мышьяка, способное стать эффективным средством против трипаносом – микроорганизмов, вызывающих сонную болезнь и другие заболевания, и бледной спирохеты – возбудителя сифилиса, при этом соединение должно быть безвредно для организма человека. Работа над лекарством продолжалась несколько лет, пока, наконец, в 1910 году после испытания 606 соединений Эрлих не объявил об открытии средства, позволяющего излечить сифилис. Это вещество, содержащее мышьяк, названное им сальварсаном, обладало активным действием на бледную спирохету, но не оказывало токсического влияния на больного.

Появление сальварсана получило широкое одобрение, хотя в дальнейшем это вещество подверглось критике исследователями, обнаружившими, что, когда оно назначается в недостаточных дозах, спирохеты становятся невосприимчивыми к нему. Тогда Эрлих продолжил работу над препаратом и после дальнейших исследований в 1912 году разработал видоизмененный вариант этого препарата – неосальварсан, который полностью уничтожал спирохеты. Этот высокоэффективный лекарственный препарат вскоре получил широкое распространение, а Эрлих – всеобщее признание.