Большинство статей о Наталье Фатеевой концентрируют особое внимание на ее многочисленных супружествах и романах. Браков действительно было несколько, романов тоже хватало, а слухов было больше, чем того и другого, вместе взятого. Все дело в уникальной красоте уроженки Харькова. Недавно, когда Харьков праздновал свой 350-летний юбилей, актриса была в родном городе. Ей была вручена особая премия за ее многолетний труд на радость нашим соотечественникам. Не будем скрывать — она не выглядела, как девушка… Но и назвать ее бабушкой тоже язык не поворачивается.
Может, это такое свойство женщин-артисток из Харькова — выглядеть моложе своего возраста? Гурченко, Яковлева, Фатеева…
Наталья Фатеева родилась в Харькове 23 декабря 1934 года. О своей родне актриса пишет, что по материнской линии семья была из зажиточных крестьян. Мать работала директором модного ателье, может, оттуда и любовь Фатеевой к красивым нарядам. В свое время она станет законодательницей мод в столице, среди бомонда. Она всегда первой перенимала все стильные новинки Запада. «А вот по линии отца, — пишет Наталья Николаевна, — была склонность к лицедейству. Папа мог подобрать любую мелодию на фортепьяно, вообще был натурой артистической, сестры его пели в церковном хоре. Меня тоже Бог слухом и голосом не обидел. В детстве и юности не вылезала из оперного театра, все арии знала наизусть. Помню, за две пары сапог выменял для меня отец пианино, стала я заниматься музыкой, вокалом. Но с педагогами ни в музыкальной школе, ни позже, в Харьковском театральном институте, не повезло…» Кроме музыки, Наталья Фатеева серьезно занималась спортом — прыжками в воду, легкой атлетикой, лыжами. Занятия эти она не оставила до сих пор и этим, в частности, объясняет отличную нынешнюю форму. Она с детства была лучшей — «спортсменка, комсомолка, наконец, просто красавица». Под одной из своих школьных фотографий собственной рукой сделала подпись «Великое будущее».
После школы Наталья поступила в Харьковский театральный институт. Она, кстати, была единственной, кто сдал вступительные экзамены на одни пятерки. Не хуже дела шли в самом институте. Тут она познакомилась с актером Леонидом Тарабариновым. Поселились у матери Фатеевой, но та не одобряла такого союза, пришлось искать отдельное жилье, а вскоре после ряда скандалов расстаться. Какая-то неприятная история произошла и в институте, и Наталья отправилась искать счастья во ВГИК. К тому времени харьковчане успели увидеть ее на экранах. Фатееву как одну из самых способных и уж точно самую красивую студентку института взяли работать диктором на только что появившемся харьковском телевидении. Прошло немного времени, и лицо одной из первых красавиц советского кинематографа стало известно всей стране.
Во ВГИК Фатеева поступила без особых проблем, в 1953 году, попала в ту же мастерскую, что и ее землячка Гурченко, — к Герасимову и Макаровой. Окончила она его в 1958 году, имея в творческом активе несколько ролей в кино. Первой лентой стала «Есть такой парень», затем «Капитан «Старой черепахи»» и, наконец, «Случай на шахте восемь». Режиссером последней был начинающий Владимир Басов. Фатееву он снимал уже в качестве ее мужа. Об этом браке известно довольно много, да и трудно было не заметить союз столь ярких в отечественном кино людей. Наталья Николаевна говорит, что очень любила Владимира, носила термосы на съемки, радовалась его творческой одержимости. В 1959 году у них родился сын, которого тоже назвали Володей. Но вскоре все пошло наперекосяк. Басов очень ревновал супругу (да и было к кому), даже говорил в пылу очередной ссоры: «Когда же ты постареешь, когда тебе станет тридцать лет». Фатеева же обвиняет супруга в том, что он много пил, возложил все хозяйство и ребенка на хрупкие плечи женщины. В то же время Наталья много играла — в Театре-студии киноактера, затем по договорам в театре им. Ермоловой (в частности, исполнила роль Патриции в «Трех товарищах» по Ремарку, Дашу в «Двух упрямцах» Н. Хикмета). Фатееву приглашали в штат театра Ермоловой, но она отказалась, объясняет это тем, что не хотела участвовать в традиционных театральных интригах, была целиком занята семейными проблемами, не хотела идти на какие-то курсы марксизма-ленинизма. Она вообще всю жизнь старалась быть подальше от политики, тем более, партийных собраний. Говорит, что поэтому и не получала ролей. Она на всю жизнь осталась шестидесятницей — читала и подсовывала еще юному сыну самиздат, ловила «Голос Америки». У Владимира Басова-младшего были большие проблемы в школе из-за его откровенно скептического отношения к советским лозунгам и традициям. Это он перенял у матери, поскольку после ее развода с Басовым-старшим последний не очень стремился видеться с сыном.