Обычно, говоря о Данте Алигьери, мы вспоминаем его самое значительное произведение — «Божественную комедию» (1311 — лето 1321). Почему оно оказалось столь притягательным для человечества, успевшего к настоящему моменту не одну тысячу раз пересмотреть свои взгляды на мир и себя самого, заразиться цинизмом и скептицизмом? Ведь сюжет «Комедии» — загробное странствование — был излюбленным мотивом средневековой литературы вообще, так что Данте в этом вопросе Америку не открыл. Зато он умудрился втиснуть в эту едва ли не банальную форму удивительное содержание: здесь вынесены моральные приговоры миру, розданы политические оценки, которые самому автору казались безошибочными, запечатлен весь комплекс философской мысли, разработанный предшествовавшей эпохой. В итоге, замысел поэмы и ее сюжетные рамки значительно углубились и раздвинулись по мере работы Данте. Недаром ведь в названии этого произведения фигурирует слово «комедия», а в конце, в одной из песен «Рая», автор говорит уже о «священной поэме, к которой приложили руку небо и земля». И если реальная жизнь Данте — это цепь потерь и разрушенных надежд (умирают его возлюбленная и лучший друг, поэт теряет родину, единомышленников, у него на глазах уничтожается цвет христианского рыцарства, рушатся надежды на исполнение мечты об империи), то в поэме все погибшее воскресает, злу и добру воздается по заслугам. «Нынешний мир сбился с пути», — говорил поэт, твердо решив, что только он один может указать человечеству правильную дорогу, этические и философские ориентиры…
Но вот чем не спешил поделиться Данте с читателями, так это механикой символов, наполнявших «Божественную комедию». Так что с этой загадкой пришлось биться многим поколениям исследователей. Тем не менее, уже с первых песен ясно: это произведение представляет собой грандиознейшую, тщательно продуманную аллегорию. Чудесная, почти невероятная по точности расчета конструкция поэмы явно восходит к трудам пифагорейцев, переосмысленным схоластиками и мистиками. Особенное значение Данте придавал трем числам — 3, 9 и 10, так что «Божественная комедия» представляет собою бесконечно разнообразные варианты на числовую символику. Так, весь текст был разделен автором на три части (символ трех миров, в которых он жил: ад внешней жизни, чистилище внутренней борьбы и рай веры, никогда его не покидавшей). Две из них, в свою очередь, заключают в себе 33 песни. И только «Ад» содержит их 34, оказываясь как бы неправильным элементом гармоничного целого. Таким образом, общее число песен равняется 100 (10 в квадрате). То есть все упомянутые цифры кратны 3 и 10. «Комедия» написана терцинами (то есть, строфа представляет собой трехстрочный куплет, в котором первая строка рифмуется с третьей, а вторая — с первой и третьей строкой следующего куплета и т. д.) Примечательно, что каждая кантика заканчивалась одним и тем же словом «светила». Автор отождествляет себя с пилигримом, совершающим путь покаяния и духовного возрождения. В своем «путешествии на тот свет» флорентиец проходит девять кругов ада, девять небес рая. Только чистилище имеет в «Комедии» лишь семь уступов. Даже с собственным доблестным прапрадедом, крестоносцем Каччагвидой, Данте видится в XV (в нумерологии это 1+5=6, т. е. две тройки) песне «Рая»! Путь из мрачного дола к озаренной выси поэту преграждают три зверя; начало песнопений приходится на 10-й стих, а обращение к Вергилию — на 46 (4+6=10). Кроме того, в тексте фигурирует также число 144: это среднее число стихов песни во второй и третьей частях. Кроме того, что в нумерологии оно представляет собой все ту же девятку (1+4+4=9), нелишне вспомнить: число праведников в Апокалипсисе также равняется 144 тысячам… Последняя же терцина песни замыкается дополнительной рифмующей строкой, и перед нами снова предстает число 10=1+4+4+1.