100 знаменитых спортсменов

И у великих бывают провалы… Как это ни печально, но именно в Лиллехамере, на родной норвежской лыжне, Бьорн Дэли потерпел самое обидное поражение. Мало того, что он сам не получил очередное «золото», он фактически лишил золотых медалей своих товарищей по эстафетной команде, а это обидно вдвойне… Но обо всем по порядку. Перед стартом эстафеты 4 × 10 км норвежская команда считалась безусловным фаворитом. Любое место в итоговой таблице, кроме первого, рассматривалось как поражение всей Норвегии. Бьорну, как лидеру команды и самому сильному гонщику, тренеры доверили бежать последний этап. Норвежцы уверенно вели гонку, хотя довольно неожиданно к финишу третьего, предпоследнего этапа команда Норвегии пришла вместе с итальянцами. За команду Италии на последнем этапе бежал Сильвио Фаунер, в общем-то, сильный гонщик, однако никто не сомневался, что Бьорн без труда расправится с итальянцем. Сразу же после старта Дэли с сумасшедшей скоростью рванул вперед…

«Меня подвела непомерная жажда победы, – вспоминал он этот неприятный эпизод своей карьеры. – Я не рассчитал свои силы и в результате проиграл на финише, вот и все». Почти до самого финиша Дэли шел впереди практически на максимально возможной скорости, но итальянец не отставал. Это был звездный час Сильвио Фаунера – он мудро распределил свои силы на всю дистанцию, тогда как Дэли перед финишем выдохся. За сотню метров до конца гонки итальянец вышел вперед. Бьорн из последних сил сопротивлялся, но ничего не мог поделать. После финиша он несколько минут лежал на холодном снегу, не в силах встать. Дэли действительно выложился до конца и все же проиграл…

Это поражение еще долго отравляло Бьорну жизнь, прежде всего из-за того, что он сам себе не мог простить проигрыш, из-за которого его товарищи не стали олимпийскими чемпионами. Но он собрался с духом и снова стал выигрывать. Между Олимпиадой в Лиллехамере и Играми в Нагано он трижды становился обладателем Кубка мира, завоевал девять наград на мировых первенствах, из них четыре – золотые.

Как писали газеты, в Нагано Бьорн Дэли приехал героем, а уехал супергероем. Он еще раз подтвердил свой класс, доказав всем, что не зря его назвали «лучшим лыжником ХХ века». Особенно показательной была последняя в его карьере олимпийская гонка на 50 км. «Я понимал, что это, возможно, мой последний олимпийский старт, – говорил Дэли. – Так почему бы мне в последний раз не выложиться до конца?»

В той гонке ему «помог» австриец Кристиан Хоффманн, который, стартовав на тридцать секунд позже Бьорна, быстро отыграл отрыв и пристроился к Дэли уже на восьмом километре. Бьорн очень хотел оторваться от австрийца, но тот шел за ним, словно приклеенный. В середине дистанции лидеров гонки стало трое – Дэли и Хоффманн догнали шведа Николаса Йонсона, стартовавшего на 30 секунд раньше Бьорна. Двадцать километров эта троица шла вместе, пока наконец Хоффманн не начал сдавать. Стало одним соперником меньше, но тут швед стал уходить вперед… Бьорн и спустя четыре года помнил жестокий урок эстафетной гонки в Лиллехамере. Он понимал, что если сейчас даст уйти Йонсону, то упустит первое место. «Когда я дошел до финиша, – вспоминал Бьорн, – я практически ничего не соображал. У меня было такое ощущение, что последние километры дистанции я прошел на автопилоте». Дэли сумел-таки опередить шведа – на восемь секунд. После финиша он упал в рыхлый снег, причем сделал это не ради показухи, мол, смотрите, как я старался. Он смог подняться только с помощью тренеров, кое-как добрался до раздевалки, где ему долго разминали сведенные жесточайшими судорогами ноги. А после этого в конференц-зале появился известный всему миру рыжеволосый парень со своей знаменитой улыбкой на лице, который сказал, что это была самая тяжелая гонка в его жизни.

Бьорн планировал принять участие еще в одной Олимпиаде и собирался приехать в 2002 году в Солт-Лейк-Сити. На чемпионате мира 1999 года он пополнил свою богатую коллекцию наград еще двумя серебряными медалями. К сожалению, летом того же года во время тренировки на лыжероллерах он упал и сильно повредил спину. Он пытался восстановиться и все же в марте 2001 года был вынужден объявить об окончании своей карьеры.

Сейчас «Охотник за золотом» (так Бьорн Дэли назвал свою автобиографическую книгу, которая моментально стала бестселлером в Норвегии) занимается бизнесом. Его интересы обширны – он владеет сетью гостиниц в Норвегии и Швеции и фирмой по производству спортивной одежды. Бьорн Дэли, уже несколько лет как закончивший свои выступления, по-прежнему является самым популярным спортсменом в Норвегии, национальным героем, которого норвежцы практически единодушно назвали «спортсменом столетия».

Зидан Зинедин

(род. в 1972 г.)