100 знаменитых сражений

В этой обстановке Континентальный конгресс принял на себя функции центрального правительства колоний, объединив в одном лице законодательную и исполнительную власть. Одним из первых его решений было создание регулярной армии и избрание ее главнокомандующим Дж. Вашингтона. Уже 17 июня 1775 г. американцы продемонстрировали возможность противодействия британской регулярной армии, нанеся ей чувствительный урон при Банкер-Хилле. В колониях принимались новые демократические конституции, создавались собственные органы власти. 15 мая 1776 г. конгресс постановил преобразовать колонии в независимые от метрополии республики-штаты. 4 июля 1776 г. была принята «Декларация независимости».

Военные действия в 1775–1776 гг. проходили с переменным успехом. Вашингтон возглавил осаду Бостона, успешно завершившуюся в марте 1776 г. Предпринятое американцами вторжение в Канаду ознаменовалось взятием 13 ноября 1775 г. Монреаля. Однако овладеть Квебеком не удалось, и к концу 1776 г. экспедиция бесславно завершилась.

Командующий британскими силами генерал У. Хау решил использовать стратегическое положение Нью-Йорка. Поддержанный кораблями эскадры под флагом своего брата адмирала Р. Хау, он в августе 1776 г. высадил на Лонг-Айленде более 20 тыс. солдат и, нанеся американцам тяжелое поражение при Бруклине, 5 сентября занял город. На рубеже 1776–1777 гг. Вашингтон потерпел ряд поражений, но взял реванш при Трентоне и Принстоне. Его успех поднял моральный дух американской армии. Армия, созданная на основе отрядов милиции различных штатов, постоянно испытывала сложности с комплектованием, обучением и снабжением. Ее козырем стала тактика рассыпного строя, успешно применявшаяся против классического линейного построения английской армии. Практически такую же тактику внезапных нападений на британские суда демонстрировали и капитаны американских кораблей, выходивших в Атлантику и крейсировавших даже у берегов Британии.

В кампании 1777 г. основной удар британское командование планировало нанести по Новой Англии. Согласно разработанному плану англичане должны были двигаться тремя колоннами, обеспечивая своими действиями захват долины реки Гудзон, изоляцию и разгром континентальных сил американцев в Новой Англии. Предполагались удары по Нью-Йорку, Филадельфии и Олбани.

Главной колонной, двигавшейся на юг вдоль Гудзона, командовал Бургойн. Вторую колонну возглавил генерал Легер. Его войска должны были продвигаться на восток из Канады вдоль реки Мохок. Генерал Клинтон должен был идти вдоль Гудзона на север и соединиться с Бургойном в Олбани, штат Нью-Йорк.

Первоначально план работал. Бургойн одержал победы при Тикондероге и Хаббардтоне. Англичане теснили американцев на юг вдоль Гудзона, неся при этом незначительные потери. Однако битва при Беннингтоне стала предвестником грядущей победы колонистов: посланный Бургойном немецкий отряд полковника Баума потерпел здесь поражение от войск американского генерала Джона Старка.

Командующий американскими частями Филипп Шулер отвел войска к городу Стилватер (30 миль вверх по течению Гудзона от Олбани). В Новой Англии повстанческие войска спешно собирали ополчение. В это же время отдельные отряды совершили несколько диверсий, перерезая коммуникации наступающих англичан. Шулер всячески замедлял движение Бургойна. Делались засеки, уничтожались мосты, снайперы обстреливали колонну из лесов.

Пытаясь замедлить английское наступление, генерал Филипп Шулер отрядил тысячу человек под командованием генерал-майора Арнольда на запад – навстречу второй английской колонне. Со своей задачей Бенедикт Арнольд вполне справился и, отразив наступление Легера, вернулся как раз к началу основных событий под Саратогой[91].

Через некоторое время генерал Бургойн, вероятно, уже понимал, что будущее предприятия выглядит несколько сомнительным. Снабжение благодаря диверсиям американцев постоянно ухудшалось, армия была измотана походом, Легер отступил. Однако английский командующий имел строгий приказ из Лондона – выполнять разработанный план. Тогда не было телефона и телеграфа, поэтому оперативно связаться с метрополией Бургойн не мог. Он вынужден был продолжать наступление.

Армия Бургойна приблизилась к американскому лагерю при Бемис-Хейтс недалеко от Саратоги 19 сентября 1777 г. Американская разведка доложила о приближении неприятеля новому командующему северными силами колонистской армии Горацио Гейтсу, который приказал стрелковому корпусу Виргинии под командованием полковника Моргана остановить продвижение британцев. Бургойн наступал тремя колоннами: по центру сам генерал: по реке – немцы под командованием Редизеля; по лесу – части бригадира Фрэзера.