100 знаменитых загадок природы

История сохранила для нас интересные факты. В 1837 году участок, где находился вход в пещеру, купил некто Френсис Горине. Как истинный американец он решил делать на этом деньги. Быстро была построена гостиница, за посещение пещеры была установлена плата, а вход перекрывался массивной каменной стеной, с закрывавшимися на замок железными воротами. В 1895 году другой человек, некто Гантер, купил этот участок. Возможность накопить побольше «зелененьких» и ему не давала покоя. Он твердо решил поставить «пещерный бизнес» на коммерческую основу. Гостиница значительно расширяется, нанят и обучен целый штат проводников, в пещеру провели электричество, а в довершение была построена подземная железнодорожная ветка. Не этот ли человек придумал современное метро?

Так что представляет собой Мамонтова пещера? Во-первых, она состоит из пяти этажей-ярусов, обследовано около 225 галерей, 47 высоких гротов, 23 глубоких вертикальных колодца, три реки, восемь водопадов, два озера и даже одно «море». Главный вход в пещеры протянулся на 15 км, это огромный тоннель шириной от 10 до 100 м, а высота его колеблется от 4 до 20 м. Все это получило название Бродвей. Есть тут огромный зал, который называется Ротонда, другой ход назван Готической галереей. Из нее посетители попадают в Звездный зал, имеющий длину 150 м и высоту около 20 м. Этот грот просто поражает своей красотой: в сводчатом потолке вкраплено множество кристаллов белого блестящего кварца. При свете ламп они сказочно переливаются, создавая иллюзию ночного звездного неба, усыпанного миллионами звезд.

Из одной из галерей можно попасть к реке Стикс. Так называлась мифическая река древних греков, протекавшая в подземном царстве мертвых. Недалеко находится провал глубиной 60 м, а еще ниже расположено озеро под названием Мертвое море. Другое озеро – его называют Лета – можно переплыть на лодке и попасть на Большую аллею. Эта аллея приведет посетителей к реке с поэтическим названием Эхо. Такое название не случайно – тут действительно очень необычное эхо. Пещерная акустика настолько поразительна, что плеск весел превращается в отдаленный перезвон колоколов. И здесь нет никаких современных электронных устройств или систем. Все это – загадки подземного царства.

В реке Эхо обитают слепые рыбы длиной до 15 см. Они почти прозрачны и не имеют даже признаков глаз. Ученые склоняются к тому, что такие рыбы жили еще в меловом периоде, то есть более 60 млн лет назад. Поразительно, но факт. Там же встречаются почти прозрачные раки с очень длинными усиками и впадинами вместо глаз.

Каждое расширение галереи чем-то примечательно. Вот Комната мух, когда попадаешь в нее, создается впечатление, что на стенах действительно сидит множество мух. Но это иллюзия, созданная множеством мелких кристаллов черного гипса. А вот – сросшиеся шарики, очень похожие на гроздья винограда. В действительности – это сталактиты и геликтиты такой необычной формы. Еще дальше из стен выступают красивейшие кристаллы, комбинации которых образуют цветы и целые букеты.

Но давайте вернемся на главный «проспект» – Бродвей. На расстоянии около километра от входа в Мамонтову пещеру есть спуск на нижние «этажи». Это так называемый Лабиринт, он ведет в грот Снеговой. Вокруг много белых отложений, напоминающих настоящий снег. Узкий замысловатый ход приведет посетителей в знаменитый Египетский храм. В огромном гроте высятся сталактитовые колонны диаметром около 7 м и высотой до 23 м. Тут шесть таких колонн. Поражает, что по форме они совершенно гладкие и очень правильные. Но не скульптор создал их, а загадочная природа. Назван грот в честь египетских храмов в Луксоре и Карнаке.

Вообще Бродвей разветвляется на огромное количество извилистых ходов и галерей, часто ведущих в тупик. Он очень похож на ствол исполинского дерева, от которого в разные стороны растет множество веток. Ученые, работающие в этом уникальном подземном царстве под названием Мамонтова пещера, уверены, что их ждет впереди еще очень много открытий.

Пещеры представляют большую ценность для ученых: антропологов, археологов, геоморфологов, спелеологов. К тому же во многих пещерах мира имеются значительные скопления полезных ископаемых – фосфоритов, калийной селитры, исландского шпата, барита. Минералогия пещер еще только зарождается.

Пещеры… их красота поражает воображение человека, впервые попавшего туда. Только здесь можно увидеть, что может сделать капля воды. Одна капля, две капли, три капли… Миллиарды капель за миллионы лет.

ЗЫБУЧИЕ И «ПОЮЩИЕ» ПЕСКИ: ПОРТРЕТ ФЕНОМЕНА