100 знаменитых загадок природы

Плавать, пусть и довольно медленно, ему помогают волнообразно движущиеся спинные плавники, а также достаточно большие для такого маленького создания грудные. Благодаря им он грациозно скользит, помахивая этими нежными плавничками с частотой 70 ударов в минуту. Тело конька покрыто не чешуей, а костными пластинами, соединенными в виде поясков. Однако в своем тяжелом панцире он буквально парит в воде, переливаясь при этом всеми красками. Колючая броня защищает рыбок от опасности. Она настолько прочна, что ее почти невозможно сломать даже у засохшего мертвого морского конька.

Как уже упоминалось, голова морского конька расположена под прямым углом к телу и, плавая в вертикальном положении, он может двигать ею только вверх и вниз – вертеть по сторонам не удается. Если бы другие животные были так устроены, у них непременно возникли бы проблемы со зрением. Однако у морского конька этого нет, ведь его глаза не связаны друг с другом и двигаются независимо. Они запросто могут перемещаться и смотреть в разные стороны. Поэтому хоть морской конек и не может поворачивать голову, он без труда наблюдает за тем, что происходит вокруг.

В общем, если описать внешность этого удивительного обитателя подводного царства коротко, то можно сказать, что у него голова лошади, хвост мартышки, внешние покровы насекомого и глаза, как у хамелеона. Закрученный хвост стоит того, чтобы о нем упомянуть отдельно. Именно с его с помощью конек цепляется за водоросли или кораллы, сливаясь с ними. А при опасности он погружается в заросли вниз головой, охватывает хвостом растение и становится совершенно неподвижным. При внешней неприспособленности к жизни в воде коньки на самом деле малоуязвимы из-за своей способности мимикрировать. В процессе эволюции они приспособились принимать окраску того места, где находятся, меняя цвет от оранжевого до сизо-голубого, от лимонно-желтого до огненно-красного, от коричневого до черного. Они могут быть серыми с различными комбинациями пятнистости и почти белыми среди кораллов. По яркости расцветки эту рыбу впору сравнить с попугаем. До совершенства мимикрия доведена у зеленовато-бурого австралийского морского конька-тряпичника: его тело разделено многочисленными длинными шипами и лентообразными кожистыми выростами. Когда они колеблются в воде, рыбу почти невозможно отличить от веточки саргассовой водоросли.

Эта «цветомузыка» тела помогает коньку не только избегать врагов, но и прельщать партнерш. Немецкий зоолог Рюдигер Ферхассельт поделился своими наблюдениями: «У меня в аквариуме был розово-красный самец. Я подсадил к нему ярко-желтую самочку в красную крапинку. С первой секунды самец стал ухаживать за новенькой рыбкой и через несколько дней окрасился в тот же цвет, что и она, даже красные крапинки появились».

Все свои лучшие качества – форму тела, окраску, медленные плавные движения, превосходно имитирующие окружающие их заросли, – эти малоподвижные рыбки успешно используют для спасения от врагов. Но оказывается, эти тихони относятся к «хищникам», то есть питаются планктоном – мелкими жаброногими рачками-артемиями и креветками. Удлиненное трубковидное рыло конька, оканчивающееся беззубым ртом, действует, как пылесос или пипетка: заметив небольшого рачка, он разглядывает его несколько секунд и потом, повернув «ротик» в удобное положение, резко раздувает щеки и добыча быстро втягивается в полость с расстояния до 4 сантиметров. Особенно прожорливы молодые коньки. Они способны питаться по 10 часов в день и за это время съедают до 3600 рачков и креветок. Любопытно, что диаметр рыльца такого конька не превышает 1 миллиметра.