Мурены предпочитают обитать в расщелинах, рифах, нагромождениях камней и складок донного ландшафта. Их вытянутое, сплющенное с боков мускулистое тело, покрытое гладкой кожей, позволяет им легко проскальзывать в любые норы. Они хорошо приспособлены к жизни в таких условиях. Днем мурены сидят в расщелинах скал или кораллов, высунув головы и обычно поводя ими из стороны в сторону, ночью же выбираются из убежищ, чтобы поохотиться. Как и все представители отряда угреобразных, к которому относятся мурены, они имеют характерную змеевидную форму тела. Эволюция этого отряда шла в направлении утраты плавников и увеличения обтекаемости тела. У мурен, лишенных, как и другие представители отряда, брюшных плавников, исчезают и грудные. Хвостовой же плавник часто сливается со спинным и анальным. Все это делает мурен еще более, чем угри, похожими на змей.
Толстая кожа мурен лишена чешуи, а вместо нее покрыта большим слоем бактерицидной слизи, которая и защищает ее от микробов и многих паразитов. Мурены имеют очень красивую пеструю мраморную окраску, хотя встречаются и чисто белые особи (некоторые считают ее уродливой, как и саму рыбу). Их цветовая гамма варьирует от голубого до желто-бурого. Самой большой «модницей» можно назвать ленточную мурену. Она меняет свой окрас трижды за время жизненного цикла. Будучи гермафродитом (при этом одни виды являются раздельнополыми), мурена в зависимости от размера и возраста выступает вначале в роли неполовозрелой особи черного цвета (длина тела до 65 см), затем самца синего или голубого цвета (длина до 1 м). «Перевоплощение» в самку завершается желтым цветом (длина свыше 130 см).
Рисунок «костюма» помогает муренам отлично маскироваться – это или полосы мурены-зебры или пятна, как у наиболее яркого представителя Средиземного моря мурены-хелены (средиземноморская мурена). Последняя имеет очень красивый окрас из бурых и мраморных пятен и полос на зелено-желтом фоне. Это преимущественно сумеречные хищники, поэтому считается, что зрение у них развито слабо. Но этот недостаток полностью компенсируется великолепным обонянием. Если у мурен «заткнуть» носовые отверстия, они не смогут найти свою жертву. Сходство мурен со змеями дополняют маленькие глазки и непомерных размеров пасть с огромными челюстями, в которой отсутствует язык, но зато имеются три десятка острых клыкообразных зубов, загнутых вовнутрь, что помогает муренам удерживать пойманную добычу. Ряд мурен, которые предпочитают на обед крабов и морских ежей, имеет вальковидные зубы уплощенной формы – это необходимо для измельчения панциря или скелета беспозвоночных.
Частично из-за своих огромных зубов мурены вынуждены практически все время держать рот открытым, благодаря чему можно убедиться, что внутренняя полость пасти имеет такую же окраску, как и кожа. Согласитесь, зрелище не из приятных: торчащая из укрытия морда с широко открытой пастью. Однако это вовсе не признак голода или готовности к нападению и самозащите. Мурена вынуждена держать пасть открытой просто потому, что она так дышит. И объясняется это просто: жабры у этой рыбы приспособлены к дыханию в застойной и замуленной воде нор и поэтому слишком малы. Открывая и закрывая пасть, мурены создают своеобразную «помпу», с помощью которой прокачивают через жабры большие объемы воды, тем самым обеспечивая себя достаточным количеством кислорода. Эта внешняя вынужденная «агрессивность» мурен и провоцирует людей на убийство.
К тому же раньше считали, что зубы мурен ядовиты, и при укусе яд проникает в рану. Однако сейчас ученые уже утверждают, что зубы их все же неядовиты, а в рану попадают с зубов либо болезнетворные микроорганизмы, либо частички застрявшей в зубах разлагающейся пищи, которые обладают токсичностью наподобие трупного яда. Как бы то ни было, лучше не провоцировать мурен на активные действия, т. к. раны от их укусов заживают очень медленно. Но далеко не ко всем морским обитателям мурена бывает столь беспощадна. Например, губаны и маленькие креветки – известные «доктора-чистильщики» – бесстрашно заплывают в страшную пасть, чтобы провести гигиенические процедуры. «Уважение» к этим «стоматологам» огромное. На территории, где ведут прием «доктора», мурены даже не нападают на приплывших сюда других «пациентов».
Александр Сергеевич Королев , Андрей Владимирович Фёдоров , Иван Всеволодович Кошкин , Иван Кошкин , Коллектив авторов , Михаил Ларионович Михайлов
Фантастика / Приключения / Славянское фэнтези / Фэнтези / Былины, эпопея / Боевики / Детективы / Сказки народов мира / Исторические приключения