100 знаменитых загадок природы

Особенно много медуз обитает в прибрежных водах Таиланда и других стран Юго-Восточной Азии. Представьте себе: из-за обилия этих обитателей морских вод на некоторых островах в Малайзии вообще не рекомендуется купаться! Самые маленькие «зонтики» достигают всего миллиметра в поперечнике, а самые крупные – двух с лишним метров. Одним из рекордсменов в этом смысле является гигантская огненная медуза: ее диаметр составляет два-три метра, а масса достигает тонны. Иногда случается, что такой монстр запутывается в рыбачьих сетях. Это часто приводит к несчастью, поскольку столь тяжелая туша, пытающаяся вырваться на свободу, попросту переворачивает суденышко. Но даже эта медуза может показаться моськой рядом с настоящим слоном – «португальским военным корабликом» (сифонофорой физалией). Последняя является не одним существом, а целым плавучим «колхозом» медуз-мутантов и полипов, в котором каждый из членов выполняет различные задачи. Крупнейшие из известных экземпляров «португальского кораблика» могут похвастаться 50-метровыми (!) щупальцами. Этот «пират» Канарских островов на вид необычайно красив: красный гребень, пузырь-парус, который переливается бело-лиловым, серебристым, голубым, фиолетовым, пурпурным цветами, ярко-синяя завитая трепещущая бахрома.

Встреча с физалией представляет для человека большую опасность. Щупальца этих существ по всей длине усеяны стрекательными клетками и при малейшей возможности «угостят» неосторожного изрядной дозой яда, который близок по своему действию к яду кобры. К тому же, это вещество невероятно стойкое. Оно не разрушается ни при высушивании, ни при замораживании. Например, щупальца «португальского военного кораблика», пролежавшие в течение шести (!) лет в холодильнике, прекрасно сохранили свои смертоносные свойства.

К ядовитым медузам относится также знаменитая убийца из рассказа Конан Дойла – Львиная грива (одна из представительниц цианей). Диаметр колоколовидного тела этого гиганта достигает 2,5 метра в длину. Собранные в восемь пучков 1200 ядовитых щупалец имеют длину 30–40 метров; в вытянутом виде они напоминают необыкновенно красивый багровый шлейф, а когда подтягиваются и извиваются, то становятся похожи на клубки спутанных волос. Эти медузы широко распространены в северных районах Тихого океана, Атлантики и в Балтийском море. Убить достаточно крупное существо цианей вряд ли способны, но прикосновение их щупальцев может вызвать глубокие поражения кожи. Смертельным для человека является только яд самого крупного представителя этой «веселой» семейки – гигантской полярной (или арктической) медузы. Правда, живет она в Северном Ледовитом океане, так что с неосторожными купальщиками вряд ли когда-либо встречается.

Еще один «агрессор» морских просторов – медуза гонионема, которую называют также крестовичком (четыре красно-коричневых полоски и в самом деле образуют на куполе этого небольшого существа рисунок, напоминающий крест). Ожог гонионемы похож на «укус» крапивы, но, в отличие от него, влечет за собой появление резких болей в пояснице и суставах, затруднение дыхания, сухой кашель, тошноту, сильную жажду и онемение конечностей. Яд крестовичка действует даже на психику человека, вызывая то крайнее нервное возбуждение, то депрессию. Иногда нашествия этих медуз принимают размеры стихийного бедствия. Например, 17 июля 1966 года, когда к пляжам Амурского залива подошла несметная стая гонионем, от их яда получили ожоги более тысячи человек. Летом 1970 года там же за один день пострадали 1360 отдыхающих, из них 116, находившихся в крайне тяжелом состоянии, были госпитализированы.

К ядовитым относятся и кубомедузы, названные так за особую форму колокола. В нижних углах студенистого «куба» есть четыре выроста – «руки»; каждая из них разделена на несколько «пальцев», заканчивающихся длинными тонкими щупальцами. Именно к этому семейству относится самый страшный «террорист» среди медуз – австралийская морская оса (хиропсалмус), которая обитает в тропических водах. Заметить такое полупрозрачное маневренное создание, плавающее со скоростью около четырех километров в час, нелегко. К тому же, «оса» невелика – с теннисный мяч; зато ее щупальца достигают полутора метров (у крупных экземпляров они имеют 12-метровую длину) и нашпигованы стрекательными капсулами. Яд морской осы способен убить человека в считанные секунды. При этом для того чтобы нанести сильнейший ожог и рваную рану, «студню» достаточно лишь слегка коснуться жертвы. Самое неприятное: многометровые щупальца-убийцы могут странствовать и сами по себе, не утрачивая «киллерских» качеств. В лучшем случае, человека, пострадавшего от столкновения с этим изящным монстром, ждет «приятный» пяти-шестинедельный отдых в больнице. В худшем – паралич сердечной мышцы. Кстати, мрачный факт: когда в конце 1960-х годов ученые подытожили многолетние данные о причинах гибели людей в австралийских водах, то оказалось, что хиропсалмус имеет на своем счету гораздо больше жертв, чем самая хищная из акул.