100 знаменитых загадок природы

Спустя пять лет по портовым тавернам Кадикса разнесся слух о таинственном обитателе океана, ворующем у рыбаков их улов. Говорили о «морском дьяволе» или ожившем утопленнике, слухи множились и обрастали фантастическими деталями. Многие видели странное существо, но только трое смельчаков, изготовив хитроумную сеть-ловушку и потратив на «рыбалку» несколько месяцев, изловили «морского вора». Все жители города сбежались в тот день на берег, чтобы своими глазами увидеть «человека-рыбу». Однако внешне он совсем не был похож на «морского дьявола»: рослый юноша с бледной, почти прозрачной кожей и огненно-рыжими волосами. Только две полосы коричневой чешуи наподобие рыбьей проходили по его позвоночнику и от горла до лобка. Пальцы рук соединялись коричневыми перепонками, напоминая лягушачьи лапы. Он был силен и, чтобы его удержать, потребовалось шесть портовых грузчиков.

«Человек-рыба» вырывался и бессвязно мычал. В монастыре Святого Франциска, где из него «изгоняли беса» и пытались допросить весьма образованные монахи, удалось разобрать только одно слово «Лиерганес». С согласия главы местной инквизиции дона Доминго де ла Кантолья, пленника отвезли в деревушку, где старая мать и братья Томас и Хуан сразу узнали в «морском дьяволе» пропавшего Франсиско. На протяжении двух лет (по другим хроникам – девяти), которые «Ихтиандр из Кадикса» прожил в отчем доме под бдительным надзором монаха Дионисио Рубалкабы, он почти не говорил, предпочитая лежать на сырой земле или молча ходить по двору. Питался он лишь свежей рыбой или сырым мясом. Но однажды вечером Франсиско, услышав какой-то крик-зов со стороны океана, легко раскидал нескольких односельчан, пытавшихся его остановить и, добежав до берега, нырнул в воду. С тех пор о нем никто не слышал. В энциклопедическом труде испанского ученого XVIII столетия Бенито Херонимо Фейху «Театр универсальной критики» этому случаю посвящена целая глава. Фейху скрупулезно собрал о нем всю доступную информацию. И хотя сам ученый был убежденным скептиком и противником всяческих чудес, однако в случае с Франсиско считал, что тот «представляет собой необычный, но вполне реальный пример приспосабливаемости человека к водной стихии…»

Слава, которую Фейху приобрел своим язвительным пером, неуступчивым во многих других материях, придала значимость всей истории. В Лиерганес начали съезжаться европейские светила зоологии. И с того времени до наших дней многие пытались проследить судьбу человека-рыбы и выяснить все подробности его жизни. В середине 1930-х годов поиски возглавил доктор Грегорио Мараньон, посвятивший легенде целую главу своего труда «Биологические идеи отца Фейху». В нем он предложил теорию, которую приняло большинство его коллег. По Мараньону, Франсиско страдал кретинизмом (расстройство щитовидной железы, весьма распространенное в ту эпоху в горных районах), был «идиотом и почти что немым», а его история человека-рыбы не что иное, как вымысел. Внешний же вид объяснялся вовсе не образом жизни человека-тритона, но болезнью, называемой ихтиозом (от греч. «рыба»), в ходе которой на коже лица, шеи, туловища появляются толстые чешуйки. Ихтиоз относится к заболеваниям, плохо поддающимся лечению даже в наши дни. Таким больным показаны морские купания (вспомним опять Франсиско) и солнечные ванны. Эту теорию подтверждает и доктор Серхио Родригес. Но оба специалиста между тем упустили из виду свидетельства не только десятков рыбаков, но и многих людей, которые жили вместе с Франсиско долгое время.

К тому же имеются сведения, датированные более близкими к нам годами. Так, в 1932 году Н. X. Клеверли, занимавший пост резидента британского правительства в Южном Камеруне, поведал о таком случае. В области Ибибио местные жители отказывались платить налоги. Зайдя в несколько деревень, расположенных на небольшом острове, окруженном ручьями и реками, представители белого правительства обнаружили только пустые хижины. Скрыться на лодках люди не могли, так как все они стояли на берегу. Помогли несколько аборигенов, только что вернувшиеся с соседних островов. Туземцы отвели белых к небольшой речке, на дне которой на глубине 2,5 м неподвижно сидели, прислонившись спиной к крутому берегу, люди. Со стороны они казались спящими, а рядом с ними лежали собаки, домашние обезьяны и даже кошки в лукошках… Сержант спустился в воду и, ныряя, безуспешно пытался «разбудить» их. Все туземцы были привязаны лианами к корням деревьев, выступающим по склонам берега. Когда один из белых прибыл с подмогой, оказалось, что все уже «ожили» и даже успели уплатить налоги. Свои способности африканцы больше не демонстрировали.