100 знаменитых загадок природы

Саргассово море расположено в зоне повышенного атмосферного давления, поэтому там господствует штиль, что в эпоху парусного флота зачастую приводило к гибели судов. В связи с тем, что на судах часто находились домашние животные, в основном лошади, которых везли из Европы в американские колонии, последних гибло особенно много, и их трупы выбрасывали за борт. Отсюда и происходит название этой части океана – «конские широты». Но ужасная слава этого моря сильно преувеличена, хотя следует сказать, что по многим показателям оно и правда является одним из феноменов нашей планеты.

Море это огромное – его площадь равна приблизительно 5,2 млн км². Его акватория в восемь раз превосходит площадь Франции и, конечно, таит в себе немало загадок. Для древних мореплавателей оно было истинным воплощением ужаса. Сколько парусников стали пленниками этих страшных вод, поверхность которых, точно ковром, устлана коварными цепкими водорослями! И не случайно авторы приключенческих романов окрестили его «кладбищем кораблей». Моряки еще называют его «морем духов», «морем обломков», «морем, которое нельзя переплыть», «морем призраков». А еще Саргассово море сравнивают с гигантским плотом из свободно плавающих морских водорослей. Это удивительное явление природы! Ученые много лет изучают его и делают все новые и новые открытия. Но начнем издалека.

О существовании Саргассова моря известно очень давно, но первую наиболее яркую характеристику ему дал Христофор Колумб. В 1492 году он плыл на корабле «Санта-Мария» в поисках короткого пути в Индию. Путь был нелегким. Люди с нетерпением ожидали появления земли. Но то, что поначалу моряки приняли за материк, оказалось скоплением водных растений, которые, как змеиные тела, обвивались вокруг суден, мешая их продвижению дальше на запад. С большим трудом Колумбу удалось пересечь «водяной луг». Путешественники поняли, что попали в царство особых водорослей, которые на плаву поддерживают воздушные пузыри, похожие на грозди мелкого винограда. «Sargaco» по-португальски означает «виноградная кисть». По оценкам гидробиологов, их суммарный вес составляет от 4 до 11 млн тонн. Так что вначале водоросли, а затем и море было названо Саргассовым.

Точно определить расположение моря не представляется возможным, потому что понятие «берег» у него отсутствует.

Посмотрев на карту, его можно увидеть на огромных просторах Атлантического океана, ближе к материку Северная Америка между 20° и 40° северной широты и 30° и 70° западной долготы. Саргассово море имеет форму гигантского эллипса. Эта медленно вращающаяся масса воды находится между Бермудскими и Подветренными островами. В природе это единственное в своем роде чудо природы, берегами которого являются большие океанические течения: на западе и севере – Гольфстрим, берущий начало в Мексиканском заливе (точнее его часть – Северо-Атлантическое течение), на востоке – Канарское, на юге – Пассатное. Если Гольфстрим сместится на несколько десятков километров, сместятся и границы моря. Можно сказать, что Саргассово море – заядлый «путешественник», а его площадь постоянно меняется.

Это насыщенное плавающими водорослями пространство воды – громадная область затишья, движение вокруг которой идет кругообразно по часовой стрелке. В самом же море течения слабые, и поэтому водоросли скапливаются здесь в большом количестве. Кроме того, это район характеризуется и слабыми ветрами переменных направлений, так что, потеряв ход, парусное судно вполне может застрять здесь на много дней и стоять неподвижно под нещадно палящим солнцем.