100 знаменитых загадок природы

Сама по себе гиена не представляет особой опасности для крупных хищников, но их стая способна справиться с очень большим и опасным животным – именно потому, что они действуют слитно, как единый коллектив. Например, в научных экспериментах две гиены быстро сообразили, что дверь, за которой лежит пища, можно открыть, потянув за две веревки одновременно.

Гиены часто отгоняют львов, когда те думают отнять у них добычу, например зебру, которую гиены загоняли всей стаей. Среди хищников лишь они готовы дать отпор «царю зверей». Гиены также нападают на старых, больных львов и рвут их на части – в считанные минуты пожирают их прямо со шкурой и костями.

Бывает по-другому. Допустим, стая гиен загнала зебру. На их возбужденные крики прибегают несколько матерых львов, разгоняют всю честную компанию и лакомятся чужой добычей. Обиженные гиены скулят рядом, а цари зверей невозмутимо разделывают тушу под эту какофонию. После ухода львов гиены доедают остатки и, насытившись, возвращаются в логово.

Еще одна особенность гиен – их привлекает любой дурной запах, даже запах скунса. Положение на четкой социальной лестнице каждого члена клана зависит от его духа. А поскольку они падалыцики, то и запах должен быть соответствующим. Возможно, поэтому гиены с особым удовольствием выкачиваются в гниющих останках мертвых животных. Отсюда нехитрая мораль «жизненного и карьерного» успеха гиены: хуже пахнешь – лучше живешь.

Ученые ставили любопытный эксперимент на гиенах, содержащихся в неволе. Они обрабатывали их разными запахами – от приятных цветочных ароматов до вони гниющего мяса. К гиенам, благоухающим цветами, отношение сотоварищей не менялось. А вот животные, обработанные отвратительными, с человеческой точки зрения, запахами, вызывают живейшее любопытство и даже поклонение прочих членов клана: аутсайдеры стаи на ее волне вырывались в лидеры.

«Гиены – самые заботливые матери среди хищников», – отмечает профессор Стивен Гликман, по инициативе которого в Беркли начали изучать гиен. В отличие от львиц, гиены отгоняют самцов от добычи, подпуская к ней поначалу лишь малышей. Кроме того, они очень долго вскармливают детенышей молоком – почти 20 месяцев.

Беременность самки протекает примерно до 100 дней, после чего на свет появляются два-три двухкилограммовых детеныша с глазками-пуговками и черной пушистой шерсткой. Роды у гиен из-за их странной анатомии проходят очень тяжело и длятся порой 12 часов. В дикой природе часто не выживает и сама мать – во время родов на гиен нападают львы и пожирают их.

Уже через несколько минут новорожденные бросаются друг на друга, стремясь немедленно загрызть себе подобного. Это – единственные млекопитающие, которые появляются на свет с острыми клыками и резцами. Кроме того, в отличие от кошачьих, гиены рождаются зрячими – и тут же видят вокруг себя лишь врагов. Борьба между ними идет не на жизнь, а на смерть. Около четверти детенышей гибнут, едва появившись на свет, – гибнут, потому что их загрызли свои же собратья.

Постепенно страсть к убийственным схваткам проходит. В первые недели жизни содержание тестостерона в крови молодых «каннибалов» неуклонно снижается. Выжившие в этих междоусобицах примиряются друг с другом.

Всю жизнь самки гиен ведут себя агрессивнее самцов. Пытаясь это объяснить, американские зоологи предложили такую гипотезу. На протяжении всей своей истории гиены поедали добычу стаей. Пока взрослые, оттесняя малышей, терзали мясо, маленьким гиенам оставались лишь объедки. От такой необычной диеты они голодали и вскоре гибли. Природа благоволила к тем самкам, которые, бросаясь на других гиен, расчищали место возле добычи для своих малышей. Чем агрессивнее вела себя мать, тем больше шансов было выжить у ее потомства. Как бы там ни было, дамы, получив скипетр, присвоили себе социальное первенство – установили матриархат.

Гиены наследуют положение в обществе от своих матерей. Дочка матриарха по своему положению в стае следует сразу за матерью. Созрев, она станет наследницей трона. Но такое случается нечасто. Смертность среди гиен высока, и если мать погибнет рано, то привилегированному положению котенка приходит конец.

Отправляясь на охоту, кормящая самка оставляет своих котят на попечение охранниц. Гиены присматривают за чужими котятами, в случае необходимости, защищая своих малышей, они защитят и чужих. Но никогда не станут их кормить. И если мать погибнет – слабому голодному малышу никто не поможет.

У самцов своя иерархия. Привилегией спариваться с самками обладают лишь те, кто стоит на верхних ступенях. Им даже позволяется спать вблизи логова. Отцом котят доминирующей самки и большинства других котят клана является самый высокоранговый самец.

Поскольку дамы доминируют, самец не может принудить их к любви. Остается набраться терпения и ждать. Месяцы, годы. Если дотерпел, дождался любви самки высокого ранга, автоматически повысил и свой ранг. Так что самцы просто вынуждены вырабатывать в себе терпение.