1000 чудес со всего света

К числу наиболее оригинальных современных ящериц принадлежит род летучих драконов (Draco) из семейства агамовых (Agamidae). Свое экстравагантное название эти небольшие животные получили за необычную для пресмыкающихся способность к планирующему полету, которые осуществляются благодаря широким кожным складкам по бокам тела, поддерживаемым 5–7 сильно удлиненными ложными ребрами. Общая длина ящериц не превышает 25–40 см, из которых более половины приходится на хвост. Данный род объединяет около 15 видов, распространенных в странах Юго-Восточной Азии — от Южной Индии на западе до Южного Китая, Индокитая и Филиппин на востоке и Малого Зондского архипелага на юге. На материке большую часть этого обширного ареала занимает один из мелких видов Draco maculatus, а самым крупным считается D. blanfordii, живущий на Малайском полуострове и в Южной Бирме.

Летучие драконы характеризуются высокой угловатой головой с укороченной тупой мордой, стройным приплюснутым туловищем и очень длинным, нитевидно утолщающимся хвостом. Длинные ноги вооружены цепкими пальцами с острыми искривленными когтями. У самцов по средней линии горла отвисает сильно вытянутый плоский горловой мешок, поддерживаемый отростками подъязычной кости и выдвигающийся благодаря этому далеко вперед, до уровня переднего края морды. Плоские, направленные в стороны кожные выросты располагаются, кроме того, по бокам шеи животного. Тело летучих драконов покрыто мелкой чешуей, среди которой встречаются отдельные заостренные бугорки, а у некоторых видов на затылке, верхней стороне хвоста и по заднему краю бедер имеются небольшие гребешки из плоских треугольных чешуй.

Летучий дракон

Верхняя сторона тела в большинстве случаев зеленая или зеленовато-серая с небольшими темными пятнами. Эта покровительственная окраска не привлекает внимания и хорошо скрывает неподвижное животное среди листвы. Однако кожные складки, горловой мешок и выросты по сторонам шеи окрашены чрезвычайно ярко, вполне оправдывая сравнение представителей рода с большими тропическими бабочками. Верхняя сторона расправленных складок в зависимости от видовой принадлежности может быть оранжево-красной, бронзовой или красновато-желтой с многочисленными черными пятнами, красновато-коричневой с черными полосами и широким каштановым краем, темно-пурпурной со светлыми отметинами или желтовато-коричневой с белыми поперечными линиями. Нижняя же сторона их обычно лимонно-желтая или голубоватая, тогда как в окраске горлового мешка могут преобладать красные, желтые, голубые и черные тона. У некоторых видов поперек ног и хвоста расположены чередующиеся розово-красные или серовато-бурые полосы. Примечательно, что описанная причудливая окраска обнаруживает широкую индивидуальную изменчивость, поэтому вряд ли можно найти в природе двух идентично окрашенных особей.

У спокойно сидящего дракона ложные ребра и поддерживаемые ими кожные складки отогнуты назад, плотно прижаты к телу и почти незаметны. Перед прыжком они расправляются и приобретают вид двух широких полукруглых крыльев, обеспечивающих легендарный планирующий полет. Прыгая под углом 20–30 градусов к горизонту, ящерица, в зависимости от силы прыжка, свободно пролетает в воздухе до 30 м, причем способна на лету несколько изменить направление движения как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости. Имеются сообщения, что рекордная дальность полета на открытом участке превышает 60 м. С высокой ветки драконы прыгают вниз, а затем на довольно высокой скорости переходят в регулируемый планирующий полет. При этом они иногда меняют направление движения как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости, и после фазы торможения точно приземляются в намеченной точке, причем всегда головой вверх. После приземления «чешуйчатые пилоты» тотчас же спешат вновь взобраться вверх по стволу дерева, по пути поглощая живущих там насекомых и их личинок. Особенно любимым лакомством являются муравьи, которых драконы слизывают длинным подвижным языком, а благодаря отменной реакции, нередко схватывают добычу налету.

Летучий дракон

Летучие драконы ведут преимущественно древесный образ жизни и держатся обычно в кронах на значительной высоте. На землю они спускаются только для откладывания яиц или в том случае, если полет с дерева на дерево не удался (что, впрочем, случается крайне редко). Каждый самец обладает довольно обширным охотничьим участком, нередко охватывающим группу из нескольких расположенных по соседству деревьев. Преследуемый дракон, как правило, не спешит прыгать, а быстро бежит вверх по стволу, цепляясь острыми коготками. Лишь в случае явной опасности ящерица-летун стремительно отталкивается ногами и, распластав крылья, перелетает на соседнее дерево, где снова прячется за стволом.