1000 чудес со всего света

Не упоминая о его родстве с сумахом, Витч писал: «Когда дерево покрыто ярко-красными цветками, оно поразительно красиво, особенно если сотни таких деревьев растут близко друг от друга, переплетая ветви и преграждая доступ к таинственному пространству, которое они закрывают и охраняют. Ствол разделяется на несколько мощных ветвей, которые расходятся горизонтально, сгибаясь и выворачиваясь так, что приобретают гротескное сходство с согнутыми руками и ногами толстого человека. Эти огромные ветви часто заканчиваются несколькими короткими веточками, покрытыми массой красных цветков, и создается впечатление, что перед тобой хобот слона, держащего букет. Сходство это еще увеличивается благодаря своеобразной, коричневой, похожей на кожу коре, которая ежегодно лопается и опадает, чтобы не мешать дальнейшему росту. Ветки наиболее крупных деревьев часто отходят от ствола в горизонтальном направлении на 6 м, покрывая, таким образом, площадь диаметром до 12 м. На верхней стороне больших ветвей вырастают ветки поменьше, и это придает очертаниям дерева правильную овальную форму. Листья очень малы и опадают, прежде чем успеют развиться цветки. Молодое деревце напоминает огромную редиску, торчащую из земли».

Говард Гейтс сравнивал пахикормус со старой искривленной яблоней, страдающей водянкой, но отмечал, что на западном побережье, где с океана дуют постоянные ветры, все ветки тянутся от ствола на 5–6 м в сторону суши и поднимаются над землей только на 0,5–1 м. По его словам, цветки, розовые и оранжевые, невелики, но их бывает так много, что цветущее дерево можно заметить издалека.

Другое так называемое «слоновое» дерево (Bursera microphylla), растущее в юго-западных пустынях США, — отдаленный родственник пахикормуса, но гораздо ниже его. Обычно оно имеет высоту от 1,2 до 3 м, а ствол достигает в диаметре 0,6 м. Это дерево встречается в жаркой и безводной области, лежащей на стыке юго-западной Аризоны, юго-восточной Калифорнии и северо-западной Мексики. Крохотные листья появляются только после дождя (если дождь выпадает) и сохраняются лишь до тех пор, пока имеется хоть какая-то влага. Это дерево растет редкими группами, разбросанными на большом расстоянии друг от друга. Собственно говоря, оно выглядит почти как кустарник, хотя толщина ствола у него непропорционально велика по сравнению с высотой. Кора красноватая, гладкая и обладает сильным приятным запахом. Если ее поцарапать, то сразу же выступает клейкий красный латекс.

Научное название дерева-фляги — моринга (Moringa ovalifolia). Оно растет в горах Юго-Западной Африки. Имеет мягкую древесину, способную впитать во время дождей и сохранить огромное количество воды, столь необходимой растению в долгие месяцы засухи. В самых сухих местностях ствол моринги чудовищно распухает. В более влажных областях он остается мягким и губчатым, но не бывает таким пузатым. Немецкий ботаник Динтер, описавший этот вид моринги, указывал, что обычно дерево-фляга достигает от 2 до 6 м в высоту и 1 м в толщину, но некоторые старые экземпляры выглядят намного солиднее.

Дерево-фляга (моринга)

Кора гладкая, светло-серая, а древесина губчатая. Это дерево не дуплисто, его мягкая древесина сохраняет воду так же, как и настоящие суккуленты, и не имеет практического применения. Немецкий ботаник Динтер обнаружил это дерево на гранитных горах Окозонгоминья и в нескольких других местах. Он писал: «Мне кажется, что его листья и цветки по вкусу гораздо больше напоминают настурцию, чем листья и цветки каперсов».

В Австралии, в самых сухих областях на севере штата Квинсленд, растут удивительные «бутылочные» деревья рода брахихитон (Brachychiton) из семейства стеркулиевые. Из 11 видов наиболее распространены брахихитон наскальный (В. rupestris) и брахихитон тополелистный (В. populneus), достигающие высоты до 20 м. У старых экземпляров раздутый в основании ствол может достигать толщины 5 м. Ученые выяснили, что во влагозапасающем стволе имеются два отделения. В нижней части, между корой и древесиной, находится резервуар, вмещающий значительное количество жидкого древесного сока. Средняя часть ствола содержит сладковатое густое «желе», в котором связанная вода находится в виде полисахаридных соединений. Корневая система стержневая и очень длинная, способная добраться до грунтовых вод. Листья у обоих видов сильно варьируют не только у разных экземпляров, но даже на одном растении. У брахихитона наскального они пальчатые, с возрастом все более раздельные. Брахихитон тополелистный, как подсказывает его название, имеет листовые пластинки, напоминающие листву тополя. Но такие неразделенные листья овальной формы можно увидеть только на взрослых экземплярах, а у молодых деревьев они в различной степени раздельные. Иногда эти вечнозеленые растения могут сбрасывать листву, особенно во время цветения.